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雷达卡
想进入美国的名牌大学深造，录取审查一关极为重要。虽说美国有3000所大学，考生们选择余地大，谈不上百里挑一，但是要想跨入录取率在50％以下的名校就读，也决非易事。
“阿姆赫斯特学院（Amherst College）是我的第一志愿。”即将高中毕业的莎兰恩·布朗（Sharlene Brown）说，“他们只招最好的学生。我要成为这些学生中的一份子。”
素有“小常春藤”之称的阿姆赫斯特学院在过去20年中曾9次摘取“全美最佳人文艺术学院”的桂冠。这所昔日的贵族大学入学门槛极高，平均录取率只有23％。然而，不要以为高分就是唯一的标准，如果凑近观看学院的录取评审过程，你会发现评委们都多层次的衡量标准，报考者的成绩、体育特长、家庭联系等都在共同起作用。更有意思的是，当阿姆赫斯特向学生们寄出了录取信后，往往发觉它还得与哈佛、耶鲁等名校竞争。阿姆赫斯特学院的“贵族”派头一直受到综合型大学的挑战。
我要上阿姆赫斯特
创建于1821年的阿姆赫斯特学院坐落在美国麻萨诸塞州西部。其964平方英亩的校园是由设计大师弗莱得里克·奥尔姆斯特德（Frederick Olmsted）的杰作。每到秋天，这里醉人的风景都会引来无数的观光客。但这个季节对于报考该校的学生们来说，则是紧张而兴奋的，因为录取评审开始了。
像莎兰恩·布朗这样雄心勃勃的报考者不是少数。洛宾·哈里斯（Rubin Harris）是布朗的高中同学。同布朗一样，他也是学校里的全优生，在SAT （Scholastic Assessment Test）美国大学入门考试中的成绩也令人鼓舞。除了这些，哈里斯还是橄榄球队的关键的四分位选手。
在他看来，自己的体育特长能为考入阿姆赫斯特加分。“在学校，学术成绩当然很重要。但是如何你的学术和体育方面都很优秀，那你就会拥有很大的优势。”哈里斯说。
另一位报考者艾登·莱德孟德（Aiden Redmond）报考阿姆赫斯特则另有优势，他自称为“家传渊源”。 莱德孟德的母亲毕业于这所学校，还曾在学校的理事会工作。
申请者的敲门砖：成绩+特长
面对如此优秀的生源，阿姆赫斯特又将如何取舍？走入录取评审的现场，由11名委员组成的评审委员会正在两个房间里分别裁定27，000名申请者的资格。按程序，每一份申请材料都被至少预审两次。成绩差是报考者被淘汰的第一大杀手。达不到分数线的学生往往自动就被拒掉了。因此，在到达评审委员的手里时，申请者只剩下一半。
在最后的评审中，学院的财政资助和录取办公室主任汤姆·帕克尔（Tom Parker）正和几个委员围在一张桌前作一个困难的决定。“非常困难。”他说，“我们是一所小学校，今年只招423名新生。但是我们的标准和综合性大学是一样严格的。”
在审查了所有的申请材料后，报考者的命运将决定于委员们简单的投票结果。
在申请者中，有个男生是班长、在“全美高中生最高荣誉”（National Merit）评选中进入了半决赛，还在《古典杂志》（Classics Magazine）任执行编辑。“他的读书报告很明显是今年我读过的最好的之一。他最后很可能能拿到我们的奖学金。”一名委员说。
但是就在大家都看好这个男生时，委员会却发现一个问题。这个男生曾在十年级的时候成绩下滑。“当我发现到这一点是，我觉得他偶尔得一两个B, 或是B+，都可以接受，但是他的成绩曾经一度滑到B-，而且有三次。”一名委员说。于是，在投票时，这名学生被放到了候补名单上。
除了成绩，阿姆赫斯特非常重视学生的课外活动表现。在报考者中，有的会拉小提琴，有的在学生组织供职，有的是文学杂志的编委会成员，有的是社区俱乐部的创建者……
正如帕克尔言：“除了学习之外，阿姆赫斯特的生活由于学生的多才多艺而充满活力。”
敬重寒门贵子
“对于那些生活充满机会的人，SAT成绩很重要。但对于生活条件不够优越的人，SAT就没有那么重要。”帕克尔说。
比如，一名叫布莱恩（Brian）的男生就饱偿过生活的艰辛。他的母语是西班牙语，母亲是家庭主妇，而父亲只靠打零工为业。但家境的困苦并没有让布莱恩气馁，父亲没有前途的劳作生活反而激励着他努力学习。虽然考试成绩不佳，但是在布莱恩的申请过程中，仍有两所学校被他刻苦努力的精神打动，而发给他录取证书。而阿姆赫斯特的评审委员们对此也有同感：尽管考试不是布莱恩的强项，但他已经尽了自己的努力。
维多利亚（Victoria）与布莱恩有相似的境遇。她住在一套狭小的公寓里，每天必须要在深夜起床，抓紧安静的时间做作业。“真是个了不起的女孩。”委员们赞道。
“如果你将录取先与SAT死死绑在一起，那么你最终招收的只能是富有家庭的孩子。”帕克尔这样解释学院的录取标准。
收“特招生”妨碍公平原则？
阿姆赫斯特曾经是颇有名望的白人贵族男校，直到1975年，才开始收女生和其他种族的学生。尽管如此，在阿姆赫斯特就读，每年仍要要交4万美金昂贵的学费。但是幸运的是，学院有一半的学生能拿到奖学金。平均每一笔奖学金高达每年2万8千美元。
“我们每年都发放数百万的奖学金。”帕克尔说，“所有的资金都是校友们的慷慨解囊。学院拥有将近10亿美元的捐款，使我们一半的学生都能得到财政资助。”
既然校友对学校的财政至关重要，那么捐款者的子女是否有优先录取权呢？
“我们知道申请人的这些特殊背景。”帕克尔说，“也将之作为考虑的因素之一。”事实是，这个因素使校友亲属占到阿姆赫斯特2004年度报考者的3％。最终，学院招收了他们中的一半，占本届新生名额的6％。
另外，阿姆赫斯特也开“特招班”。比如，学院15％的学生都有运动特长，被单列在“特招班”中，每班约为65人。当然，体育特长生也要达到学校的录取标准。比如他们的SAT成绩在1400分以上，而学院的整体平均成绩是1422分。
“我们已经尽力做到公平了。”帕克尔说，“但是我们能意识到这其中的缺陷。我们判断的标准是可以公开解释的。有时，对于报考者的取舍只是由于细微差别。”
与其它名校争生源
经过漫长而艰难的录取过程，2004年三月底，阿姆赫斯特发出了1,034封录取信。同时，入学的主动权也从学院转到了学生手中。阿姆赫斯特发现，它正在和别的名校争学生。
“基本上就是个小圈子： 哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福、杜克、哥伦比亚……它们都在和我们竞争。”帕克尔说。
在发出的1000多封录取信中，一半以上的被录取学生都拒绝了阿姆赫斯特的“盛情”。
“有的时候，我有点哭笑不得。我称这一天为‘大逆转’。之前我们裁定别人的命运，之后，我们被别人裁决。”帕克尔不无幽默地说。
那几个之前的申请者又如何？莎兰恩·布朗收到了录取信，但是她同时也被哈佛大学录取。权衡之下，布朗选择了后者。艾登·莱德孟德的家族虽然和阿姆赫斯特渊源非浅，但是在录取中评审委员将他放到了候补名单中，而最终没有录取他。还有那位橄榄球明星洛宾·哈里斯，虽然深受帕克尔主任的喜爱，但是学院也没能留住这个体育健将。哈里斯选择了去耶鲁深造。
在2004年1034名的录取名单中，只有393名学生决定前来就读，这与原定的423名新生数目还差了30人。因此，阿姆赫斯特学院不得不从候补名单中再选30人补足这个差额。
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