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雷达卡
当马嘎尔尼现身北京要求发展对等关系时，当时的中国仍然强盛，对他的要求不以为然。毕竟，中央王国从未接受过来自别国的使节，而只认可位居次等的“朝贡国”。想要对等地位？不可能！当马嘎尔尼被告知须向乾隆皇帝磕头时，他拒绝了。
一个世纪以后，中国已从无可挑战的全球优势地位急剧跌落。那时候的中国对西方的霸权和欺侮日益敏感。在公开互动或联合典礼这种可能会暗示中国低人一等的地方，这种敏感就变得特别强烈。对于一个认为自己的强盛乃是理所当然、并对这种强盛习以为常的国家来说，衰弱无疑是一件极痛苦的事。
当中国国势每况愈下时，中国人的优越感逐渐消失，甚至连要求平等的资本也丧失。不过，他们渴望尊重的心理并未减弱。谁先走、谁先鞠躬或谁坐在更高的位子，这些都已成为维护脸面的隐秘规则的一部分。
近年来，中国在很大程度上恢复了往日的财富和权力，并且重获信心。但这种自信的恢复，会平息中国长期以来对平等的渴望吗？如果一切顺利的话，那一刻将会到来，但一时半刻还不会。中国人将他们的国家提升到接近“大国”的地位。但从心理上讲，势力平衡的实际改变，一般需要一两代人的时间才能被完全接受。
从现在起，随着中国财富和权力的增加，其所面临的挑战是要认识到，自身的大国席位已恢复如初，已无需沉浸于受害者心理。对于任何真正的大国来说，进化的最高阶段是超越自卑和自傲，最好是养成一种谦虚的自信。这个要求对中国或任何国家都不低。
当然，一个大国必须追求自身利益，但这样做未必会毫不考虑别国的利益和成就。真正的伟大不强求没完没了的崇拜，有时候赞美他者反而显示强盛。而这正是马嘎尔尼访华时所缺少的。遗憾的是，我们在当今美中关系中往往也看不到这种东西。▲(作者奥维尔·谢尔，汪析译)
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