美国与大多数国家不同,总统只能提出自己希望的预算案,而没有最终决定权。实际决策权必须掌握在国会手中,由它来决定总统的拨款和课税。国会的通常做法是削减总统提出的预算总额,调整预算分配。
议会制则恰恰相反,内阁提出预算案,议会投票表决通过,如果出现重大争议,总理又不同意对提案进行修改,那么总理下台,重新举行大选。
这份预算案的主要特点在于大幅增税,尤其是针对富裕阶层,预计2013财年净税收增幅将超过4000亿美元,占国内生产总值的2%以上。考虑到通货膨胀率接近2%,如果ZF的名义支出总额保持不变,那就意味着实际上要削减支出。在这份预算案中,教育和基础设施等支出要增加,同时多项支出要削减。最大的两项预算支出——军费和医疗费用,都要大幅削减。
总而言之,2012年到2013年期间,ZF支出的降幅占GDP的比率为1%左右;随着增税政策的实施,预算赤字占GDP的比率将下降3个百分点,从8.5%下降到5.5%,到2020年,这一比率将进而下降到2.8%。
用GDP来衡量预算,自然要预测明年的GDP。预算案预计明年GDP的实际增长率为3%。相比之下,大多数人的期望值要低得多,平均约为2.6%。由于收入和消费增长,GDP增长将会促进财政收入的增加,同时也意味着前述比率的分母有所提高。但是上述比率预测的主要依据是ZF的税收和支出政策,而非GDP涨幅。
联邦预算赤字的降幅相当于GDP的3%,通常会给美国经济带来极为不利的影响。奥巴马认为,对富人和某些公司的增税虽然会导致私人支出减少,但是创造就业机会将会增加更多的私人支出。2014年美国国内生产总值的涨幅预计为3.6%。
众所周知,美国国会不会顺利通过奥巴马的预算案。2011财年的预算案推迟到2011年4月才获得通过,距离财年开始已经过了六个多月。2012财年的预算案推迟到12月才获得通过,距离财年开始已经过了两个多月。ZF部门通过“持续决议”来维持运转,即维持前一年的支出水平,但是不得推出新的支出项目。
2012年12月,美国将举行总统大选和国会选举,两个月后,即2013年1月,新当选的ZF将会就任。共和党人控制的众议院不想让奥巴马在大选之前取得任何胜利,所以2013财年的预算案要想获得通过,很有可能要推迟到大选结束乃至2013年初新一届国会开会之后。届时选举结果将会影响到预算案的资金规模和构成。
但是这并不意味着奥巴马的预算案就无所作为。预算案属于政治文件,能够反映出总统对于收支问题的关注点,至少是在大选年中想强调的地方。部分税收方案已经纳入法律框架,将于2013年1月生效。届时,2001年和2003年布什总统促成的减税政策即将到期。个人所得税率的上限将会提高至39.6%,股息税、房地产和金融资产领域的资本收益税、一定资金规模以上的遗产税将自动增加。
有些人想对某些细节予以修改,但是重新立法需要国会与总统达成一致,因为法律必须在总统签署后方能生效。如果没有达成一致,那么没有修改的增税政策将会自动生效。尽管许多共和党人对此持强烈反对态度,但是增税政策自动生效的可能性将会鼓励其中一部分人做出妥协。
但是,现在国会和总统之间的分歧很大,双方很难做出实质性让步,大幅提高富裕阶层纳税额度在大选之前无法实现。
作者: 哈佛大学经济学教授 美国波士顿联储前主席 理查德·库珀(Richard Cooper) 来源: 财新《新世纪》 2012年03月05日