当奥巴马遭遇油价上涨

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当奥巴马遭遇油价上涨 英国《金融时报》专栏作家 爱德华•卢斯

在2008年漫长的竞选中，巴拉克•奥巴马(Barack Obama)表现最出色的时刻之一，是在他对希拉里•克林顿(Hillary Clinton)和约翰•麦凯恩(John McCain)号召“实行燃油免税期”、以控制汽油价格上涨进行嘲讽之时。“这是一个噱头，”奥巴马在北卡罗来纳州和印第安纳州的初选之前说，当时希拉里正在这两州做最后的演讲。“这是华盛顿会干的事情。”

四年之后，美国面临着又一个油价上涨的夏天，以及一次可能由油价涨幅决定的大选。自去年10月以来，国际石油价格已经涨了近30%。再涨20%，油价就将突破每桶150美元，这可能威胁到美国的经济复苏。在过去几天里，美国成品油价格逐步逼近每加仑4美元，这是引起消费者恐慌、进而政客恐慌的传统价格关口。
这对奥巴马竞选连任会造成多大威胁呢？他能做什么呢，假如不是无计可施的话？奥巴马面临的是政治和经济双重威胁。政治方面，选民最近已经开始抱怨了。上周，三分之二的受访者向美国哥伦比亚广播公司(CBS)表示，最近的油价上涨打击了他们的经济状况，其中近40%的人表示，困境“十分严重”。对奥巴马更为不利的是，大多数人认为，总统有权对此采取“重大措施”——或许只能是在奥巴马的梦中吧。
同样令奥巴马头疼的是，共和党在竞选中日益把油价上涨归咎于他的总统任期。一些攻击招式太过怪异，令人难以招架。纽特•金里奇(Newt Gingrich)正在做出保证：如果他成为总统，将制定每加仑2.5美元的价格上限。这位美国众议院前发言人还谈论起对伊朗开战。这两点合在一起就能构成一句强有力的口号：“想轰炸伊朗和买便宜汽油吗？只有纽特能办到”。
共和党也提出了一句更为可信的口号：“汽油价格在奥巴马任下翻了一番”。与前一句相比，这句口号具备了真实的优点。奥巴马需要适当的语言环境，才能提醒选民：自2008年10月的大崩盘以来，全球需求已经出现收缩，从而导致石油价格下跌。正如曾任职于比尔•克林顿(Bill Clinton)ZF的比尔•盖尔斯顿(Bill Galston)指出的：“在政治上，如果你在解释，你就输了。”假如汽油价格继续上涨，或者继续盘桓在4美元大关之下，共和党的批评就会产生作用。夏季是美国人的开车高峰期，油价通常会因此上涨20美分。这就会把油价推高至接近4美元的水平。
这对美国不冷不热的经济复苏也会产生冲击。美联储(Fed)主席本•伯南克(Ben Bernanke)前几日提醒议员们注意，美国在2011年初刚具雏形的经济复苏部分被油价上涨扼杀了，而油价上涨发生在日本福岛核事故和利比亚冲突之后。伯南克只是暗示了人们对伊朗紧张局势升级的担忧，这种担忧导致了今年的油价上涨。而这一因素还可能造成更大的影响。
近日，奥巴马会见了以色列总理本雅明•内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)。美以之间的关系并不愉快，这是两人的最近一次会面。用以色列《国土报》(Haaretz)上周援引的一位官员的话说，让这两个人互相产生共鸣，就像“看豪猪交配”。不过这一次，奥巴马可能会刻意取悦内塔尼亚胡。如果以色列正在考虑攻打伊朗，奥巴马至少会希望确保这发生在11月大选之后。任何早于此的时机都是不可接受的。
华盛顿是否能约束以色列的行为，以及能在何种程度上加以约束，在两国都引起了颇大的争议。但在其他方面，比如确保沙特阿拉伯提高石油产量、以弥补伊朗供应减少方面，奥巴马显然无力左右油价的走势。对于扭转南苏丹和尼日利亚的小规模供应冲击，或使利比亚的石油产量恢复到穆阿迈尔•卡扎菲(Muammer Gaddafi)在位时期的水平，他同样束手无策。
所有这些，都在诱使奥巴马采取他在2008年曾如此鄙视的伎俩。实际上，在2011年夏天，他就已经屈服过一次了，那时，在油价突破每加仑4美元大关之后，他从美国战略石油储备中释放出了3000万桶石油。由于3000万桶仅相当于全球日消费量的三分之一，并且油价是全球性的，此举收效甚微。但他算是做出了行动的姿态。
在大选之年，奥巴马能抵挡住故伎重施的诱惑么？他会像他的竞争对手在2008年4月承诺的那样，考虑暂停征收每加仑18.4美分的燃油税么？人们应该记起，那时奥巴马能源计划中的一个主要部分，是缔造一个碳排放许可的交易市场。四周之后，当希拉里宣布退选时，奥巴马称，他的支持者会把这一天铭记为“海平面停止上升”的日子。
从那时到现在，世界又回到了原点。“气候变化”这一字眼几乎从未从奥巴马口中说出。现在，他欣然支持“全面能源(all of the above)”路线，这一表述由鼓吹“宝贝儿，快快开采”的莎拉•佩林(Sarah Palin)率先推广。民主党人曾讥讽它为“石油至上”战略。但随着油价飙升，同时大选临近，不论是他们，还是奥巴马，都没有多大的作为空间。就政治经验而言，与四年前相比，奥巴马已不可同日而语。他太清楚，全球变暖问题永远不如长期的油价上涨之痛来得重要。
译者/方舟

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