早前,IEEE美国电气与电子工程师协会专家们提出了若干建议,IEEE高级会员、英国克兰菲尔德大学离岸及能源工程学系教授Patrick Luk先生在接受羊城晚报电邮采访时,指出人类正在学会逐步“脱离石油而生活”,“我真心希望这能在21世纪实现”。
20世纪以前,人类的能源消费一直以煤为主。20世纪时,发达国家的能源消费才经历了由煤向石油的过渡。从上世纪50年代开始,煤炭、石油、天然气以及水电和核能便占据了世界能源消费的主要部分。根据发现先后、资源多少、采集难易、输送贮供条件、后加工技术进步,以及对环境带来影响等诸多因素来看,煤、石油和天然气至今仍是世界一次能源(指从自然界取得未经改变或转变而直接利用的能源,即天然能源)的三大支柱。
从华经纵横石油化工可研报告专家分析的数据中可以看到,上世纪50年代,煤炭的消费占据了世界能源消费结构的50%以上,这一比例在上世纪60年代迅速下降,上世纪70年代趋于稳定。此时的石油和天然气消费增长很快,两者约占70%。上世纪80年代以后,核能和水电的比重增加。化石燃料仍是目前能源消费的主体,占一次能源消费总量的86%。在世界一次能源消费结构中,石油占33.6%,天然气占23.8%,煤炭占29.6%,核能占5.2%,水电占6.5%,可再生能源占1.3%。石油仍是最主要的能源,但所占比重已连续11年下降。天然气的比重却在显著提高。
Patrick Luk指出,21世纪时,世界能源消费结构随着石油量下降及天然气量上升、煤炭将持平的状况出现,逐渐达到各占27%-28%的局面。然后将出现一个以天然气为主的短暂时期,其后再转向煤为主。这种趋势已成为大家的共识。为了适应这种变化,能源多元化已被国际社会所关注。“只是在交通运输等某些行业,石油在能源消费中仍占比例超过90%。”
由于石油、煤炭、天然气等属于不可再生资源,这意味着它们必然有枯竭的一天。有人曾预测再过60年,地球上的石油、天然气就将被开采完,虽然计算出这个数字的方法并不是很具说服力,但可预见的是,如何实现能源的持续发展,已成为当今世界迫在眉睫的主题和难题。