感觉奢侈品应当有类似于吉芬品的性质,就是价格越高,需求反倒越大。但是奢侈品和吉芬品不同的是,吉芬品必定是低档品而奢侈品必定是高档品。奢侈品的这种“反需求定律”特性应该是与消费者的偏好形式有关,也与预期因素和定价策略有关。
首先,从消费者偏好形式来看。如果按照亚当斯密在《道德情操论》的论述,奢侈品存在的意义就是满足人的虚荣。正是因为奢侈品满足的是这么一种独特的偏好,因此奢侈品必然是中低收入消费者无力购买的。如果中低收入消费者能够承担得起奢侈品消费了,奢侈品也就失去了其独特的使用价值或效用。因此,对于奢侈品,价格越高,能够承担得起的人群范围越小,人们对其的效用评价或者偏好程度就越高。所以,随着奢侈品价格的上升,有购买能力的消费者对奢侈品的效用评价或者偏好程度反倒增加了,其购买也就变得更积极了。这种效用函数的变动,其实带来的是其个人需求曲线的整体上移,因此也可以说这种“反需求定律”的现象其实压根是与需求定律相容的。也就是说存在一种负的连带外部性——虚荣效应,干扰了一般的需求定律。这种现象其实在平狄克的《微观经济学》中131-134页有专门的章节介绍。
其次,从预期因素来看。奢侈品从来就不是用来满足人的基本生存需求的,并且奢侈品通常易于长期保存(比如宝石、古董、艺术品等)。这就使得奢侈品消费具有了投资的特征。奢侈品的购买和保存,不是为了满足其消费需求,而是为了获得投资需要。就像马克思在解释“陈年的葡萄酒为什么比新酿的葡萄酒”更贵的时候说明到:由于市场竞争最终导致一般利润率的形成,因此这种投资品的价格或者价值不是直接由劳动创造的价值决定的,而是由购买这一投资品的成本按一般利润率逐年加成决定的。类似的,马歇尔的分析范式虽与马克思不同,但他也承认这一类供给固定的商品必然会存在一种准地租(现在也有称为经济租的)。不管用什么理论解释吧,当人们预期这种奢侈品价格要上涨的时候,必然存在更高的预期利润或经济租。按照资本追逐利润的本性,就可以理解奢侈品的投资需求为什么会随着预期价格上涨而增加了。你所说的珠宝,显然比较符合这种情况。
再次,从定价策略角度来看。某些公司总是希望维持其高端品牌的形象,因此其品牌形象这种无形资产的价值在这些公司总资产中所占得比例特别大。因此,就不要指望这些企业会按照传统的边际成本等于市场价格的定价策略来决定其价格。因为这样的定价策略会是这些公司高端品牌形象丧失,由此带来的无形资产的损失远远会大于因降价获得的销售收入的增加。因此,这些公司倾向于维持一个较高的定价和较小的客户群体。一旦随着收入水平的普遍提高而带来潜在客户群体的扩大,就会通过提高价格来维持原有的客户群体规模,以保持品牌形象(当然这其实是从供给角度来说明虚荣效应对市场均衡价格的影响)。一个比较鲜明的例子就是大名鼎鼎的苹果公司。在乔布斯执掌苹果的大部分时间里,苹果产品都是以较高端数码产品的形象示人,其产品价格远远高于同类可替代产品价格(苹果的笔记本什么时候都会比微软操作系统的绝大多数机器贵,当然代价就是PC市场份额远远高于苹果机)。所以涉及到Ipad mini的时候,我们可以了解到乔布斯一直反对推出相对廉价的Ipad mini,但是苹果现任CEO库克显然乐此不疲。最后的结果是Ipad mini推出了,但是Ipad mini并没有获得其他Ipad的轰动效应,排队抢货的盛况再也看不到了。同样的,由于苹果Iphone合约机逐渐泛滥成街机,现在iphone的品牌形象显然不如当初那么高端了,所以就连Iphone5出来了,也看不到当初那种极高的社会评价度和人们普遍的购买欲望了。从定价策略角度来看,苹果显然走了一条不大理性的道路。
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