膳食结构是指食物种类及其数量的相对构成。什么样的膳食结构才是最好的呢?答案是:平衡膳食。平衡膳食是营养学的核心和精髓,是被广泛公认的健康饮食原则,保持平衡的膳食结构是对绝大部分健康人和大部分患者(婴幼儿和某些特殊病人例外)的最佳建议。
如何做到平衡膳食呢?前提是食物要多样化。每一种食物都不完美,都各有优劣,所以饮食中只有多样化的食物搭配,才能获得全面而均衡的营养。
根据营养价值,我们通常将日常食物分为九大类:谷类和薯类、蔬菜、水果、畜禽肉类、鱼和海鲜、蛋类、奶和奶制品、大豆及其制品、纯热能食物,若算上食盐则为十大类。
平衡膳食要求食谱中包括上述所有类别的食物。如果缺少某一类或某几类食物,又不注意从其他食物类别中补充,就很难达到理想的营养平衡。缺少的食物类别越多,就会偏离平衡膳食的原则越远。假如某人从不饮奶或其制品,那他的饮食就有可能存在钙摄入量不足的问题。即便如此,他也仍有机会从豆制品、坚果和蔬菜中得到弥补。但是,如果他既不饮奶,也不吃豆制品,又很少吃青菜和坚果,那么他的缺钙问题就很难解决了。如果他通过食用很多肉类来补足蛋白质,又会摄入过多饱和脂肪酸和胆固醇,这无疑又使本已缺钙的身体雪上加霜。可见,平衡膳食首先要求种类齐全,不能缺少“类”。
平衡膳食还要求在每一类食物中尽量选择多个品种(酒、糖等除外)。比如在肉类中,只吃猪肉一种就不够理想,应该吃牛肉、羊肉、鸡肉和鸭肉等多种肉类;在谷类中,只吃大米、白面就不够理想,应该粗细搭配,增加玉米、小米、燕麦、荞麦等粗粮;在植物油中,如果只吃豆油或花生油就不够理想,应该交替或混合食用豆油、花生油、橄榄油、玉米油、亚麻油等多种植物油。