嗜睡病是一种非洲大陆上的地方性寄生虫病。这种疾病的第二阶段,寄生虫越过血脑屏障,导致睡眠混乱并发展成昏迷。如果治疗不当,完全能致命。2002年,全世界有6000万人面临这种疾病的威胁。
但是,由于医疗体系的私有化,私营制药公司投资研发治疗嗜睡病的新药无法获得足够的盈利,于是失去了投资动力。20世纪80年代初,法国一家医药研究机构开发出了一种叫依氟鸟氨酸的抗癌药,并意外发现这种药对治疗嗜睡病有一定疗效。但医药公司盈利的要求却无情地将非洲病人治病的希望碾碎,1995年,因为缺乏经济回报,这家法国公司停止了依氟鸟氨酸的生产,非洲的嗜睡病患者继续生活在痛苦中并时刻面临着死亡的威胁。
2000年底,制药公司百时美施贵宝做出了一件令医药界大为震惊的决定,它将依氟鸟氨酸重新投入生产,不过,这并不是为了帮助那些即将死于嗜睡病的病人,而是因为百时美施贵宝公司发现依氟鸟氨酸具有去除毛发的疗效,它将依氟鸟氨酸制成化妆乳,以较高价格出售给能给它带来丰厚利润的美国女性。
这看起来非常具有讽刺意味,治病救人与去除毛发以美容,到底孰轻孰重,不同处境的人却有不同的看法。对于百时美施贵宝公司来说,要想在市场竞争中不被淘汰并提高盈利,只有将目标客户瞄准有较高消费能力的客户群体,而非洲病人不幸不属于这一群体。
这就是私有化的局限。



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