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2010年2月27日当地时间凌晨3:34，本世纪全球最强的一次特大地震袭击智利。这次大地震（8.8级），震级之高，超过海地地震（7级），甚至超过中国四川大地震（8级）。但智利地震的死亡人数是八百人，这和海地23万人死亡，中国四川地震近9万人遇难和失踪，都差别太大。
海地地震的破坏力，据专家数据，相当二千枚在广岛长崎投下的原子弹能量。而智利大地震的破坏力是海地地震的五百倍，等于一百万枚原子弹同时爆炸！
智利地震并不是发生在人烟稀少之地，但为什么造成的死亡规模远不像海地和中国那么大？《华尔街日报》专栏作家史蒂芬斯（Bret Stephens）在题为“弗里德曼怎样救了智利”的文章中指出，这要归功于美国经济学家弗里德曼（Milton Friedman）的自由经济思想，使智利走向市场经济，成为南美最富有的国家；而这种富有，使智利有能力建筑坚固的房屋，面对大地震，承受了考验，挽救了无数的生命。
同样是大地震，虽然震级低于智利，但海地是拉美地区最贫穷的国家，很多建筑近乎于泥草房，当然在地震面前不堪一击。正如专家所说，地震不能震死人，是倒塌的房屋砸死人。
39年前，智利曾经历过一场“政治大地震”，信奉马克思主义、甚至被视为苏联代理人的阿连德当选总统。就像当年希特勒通过民选上台后，就推行国家社会主义一样（纳粹是国家社会主义的字母缩写发音）。
阿连德上台后就推行经济国有化、和苏联结盟的左倾政策，迅速把智利带入灾难：智利的通货膨胀率当时高达 1000％，人均国民生产总值只相当于秘鲁，甚至低于阿根廷。在全国怨声载道之际，皮诺切特将军发动政变，推翻了阿连德ZF，阻止了智利的赤化。
面对经济困境，皮诺切特去找了美国芝加哥大学的自由经济学大师弗里德曼，他们会谈了45分钟，随后弗里德曼给智利经济开了“药方”：全面私有化、市场化，大幅削税，减少国家控制，给企业松绑，降低ZF开支，用优惠政策吸引外资等。弗里德曼并在他任教的芝加哥大学为智利培养了一大批后来被称为“芝加哥小子” （Chicago boys）的自由经济学者（其中有人后来出任智利总理）。
在皮诺切特掌权的17年中，智利大步迈向自由经济，成为拉美最富有的国家之一。智利原有600万穷人，自皮诺切特改革，减少了三分之二，现只有 200万。过去15年，智利的年经济增长率平均5.5％，人均收入达12000美元。
《华尔街日报》的文章说，但弗里德曼的这个举动，给他一生带来了麻烦，被左派斥骂为“邪恶的同谋”。因为皮诺切特用政变推翻了左派ZF，所以被全球左派视为“邪恶”，是他们痛恨、仇视的对象。即使在弗里德曼获得诺贝尔经济学奖，前往欧洲领奖时，还遭到左派们的抗议和辱骂。但弗里德曼也曾给共产国家领导人同样的自由经济建言，左派们则没敢喝斥和抗议。
弗里德曼付出被羞辱、抗议的代价，但智利人民却获得了实在的益处。他训练的“芝加哥小子”很多出任了智利经济部门的主管，到皮诺切特卸职的 1990年，智利的人均国民生产总值增长了40％，而秘鲁和阿根廷等，仍然经济滞缓。
皮诺切特的继任者虽然都是中间偏左的，但也无法改变这种使智利富有强大的自由经济之势，只能深化市场经济。《华尔街日报》的评论说，现在智利的腐败指数、婴儿死亡率、贫困人口比例等，都是整个南美最低的。
这种经济富有不仅使智利有能力建筑坚固的房屋，而且智利有“全世界最严格”的房屋建筑法，因为智利横跨两个地震带。
《华尔街日报》的文章说，当然，有房屋建筑法是一回事，是不是严格执行则是另一回事。中国、海地、智利，三场大地震，结果大不同，除了其他原因，社会制度是一个根本性的因素。根据美国“传统基金会”最新《2010全球经济自由度排名》，智利排在全球第10位，超过英国（第11）、日本（第19）、台湾（第27）。而中国则排在第140名，仅在海地（第141）之前。 文/曹长青
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