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雷达卡
来源：C114中国通信网作者：马毅华2014-9-22 11:50:28行业：互联网
导读：软银宣布了一件非常有意思的事情：1年内将在Sprint美国门店中出售名为“Pepper”的拟人化社交机器人。
本月初，当市场正静待软银在T-Mobile之后的下一个并购动作时，软银却宣布了一件非常有意思的事情：1年内将在Sprint美国门店中出售名为“Pepper”的拟人化社交机器人，“Pepper”在软银日本门店的出售时间早于美国，初定为明年2月，日本零售价19.8万日元（折合约1800美元、11000人民币）。
Pepper由软银子公司Aldebaran Robotics设计，富士康代工，是一款1.4米高的自主社交机器人，主要完成与人交流的功能，通过图像/语音识别、对人类情绪的识别、以及拟人化关节姿态技术，Pepper可以“像人一样”地与人沟通。Pepper可通过无线连接互联网应用中心并升级软件，还配备了一块10.1英寸触摸显示屏，全球开发者可以为Pepper开发各种应用（apps）和机器人应用（robot apps，进一步扩展Pepper的感知、情感和交流能力）。
“机器人”是个很宽泛的概念，大致可以指任何有智能或者看上去有智能的机器或者程序。主要应用于制造领域的工业机器人（Industrial Robots）已经发展了60年，形成了全球约2000亿人民币规模的大产业；借助工业机器人产业奠定的核心零部件基础，主要应用于细分行业特定任务的专业服务机器人（Professional Service Robots）当前正在蓬勃发展，比如用于防务、农业、物流和医疗类的机器人，目前市场规模约为工业机器人的一半。
家用/个人机器人（Domestic and Personal Service Robots）则是新兴产业。家用/个人机器人相对专业服务机器人的难度更高，因为这类机器人工作在人类身边，对软硬件的技术要求更多更严更智能；而其中可以直接与人交流的社交机器人，则代表着机器人技术难度的顶峰，被称为机器人技术的“圣杯”。
在Pepper之前，较有影响力的社交机器人主要有两款：索尼的AIBO和本田的ASIMO。AIBO是一个宠物机器狗，99年推出至今虽总计已经销售超过15万个，但它并不是严格意义上的社交型机器人；ASIMO是一个目标成为家庭助手的多功能拟人化机器人，基本代表着目前社交型机器人的最高水平，2000年推出后经历了5次大的版本升级，最新版本的ASIMO在运动姿态上已经达到了非常高的水平，但其智能系统（AI，Artificial Intelligence）还不足以支持规模商用，本田公司认为向普通家庭用户大规模销售ASIMO可能还要等10年。
限制社交机器人商用化的最大瓶颈是AI。今年6月8日，英国雷丁大学（University of Reading）宣布一款名为“Eugene Goostman”的聊天机器人通过了雷丁大学版的“图灵测试（Turing Test）”，机器人“通过图灵测试”意味着机器人已经具备人类智能（human-level intelligence），即机器人已经让与之交流的人类无法判断其到底是机器人还是真人。机器人行业似乎即将目睹“圣杯”显圣，但其他专家重审了雷丁大学版“图灵测试”的测试条件，并重新测试了“Eugene Goostman”，普遍认为该机器人只是达到了目前业内一般的智能水平，目前的行业水平离“通过图灵测试”的历史性里程碑还很远。
2013年Spike Jonze的影片《Her》非常形象地描述了“真正能通过图灵测试”的AI应该是什么样子，影片中“Scarlett Johansson OS”操作系统表现出了真正的“human-level intelligence”。著名的乐观派AI专家、现Google工程总监Ray Kurzweil认为，AI技术要到2029左右才能够达到“Scarlett Johansson OS”那样的智能水平。对于“Scarlett Johansson OS”在影片后期那种以极快的速度自我进化的行为，Ray Kurzweil则认为过于夸张，AI技术可能达到的进步水平大约是每年倍增，按照这个速度，目前业内的AI水平大约只有“真正能通过图灵测试”的AI水平的不到1%。
因此，如果单从社交机器人的角度看，软银推动Pepper商业化的行为似乎有些过早，Pepper目前还无法做到让用户惊艳的“社交”用户体验；但如果换个角度，从“终端-宽带-应用”三合一的ICT生态系统看，则软银推动Pepper商业化的行为顺理成章，孙正义在做与“创建iPhone生态系统”类似的事情。
孙正义在2010年的“软银三十年愿景”中提出，软银的宗旨是“SOFTBANK works to make people happy through information revolution”，软银不会局限在任何产业领域、任何技术路线和任何商业模式上，一切皆可创新，以达宏大愿景。
软银目前在应用和宽带层面已经具备强大的实力，而机器人正是助力软银打通ICT全产业链的良好载体：一方面机器人是一项显著不同于现有智能终端的创新型技术，有可能带给用户冲击性的用户体验，同时孙正义要求Pepper的价格必须控制在2000美元以内，因为2000美元正是对高端PC形成有效替代的价格；另一方面软银可以利用其强大的互联网和无线宽带产业链，以“终端-宽带-应用”的综合用户体验，对冲现有机器人AI还不够强大的弱点，利用“类iPhone模式”来超车机器人领域的竞争对手，抢先进入商业化，创建生态系统壁垒。
从2013年下半年至今，谷歌连续收购了10家与机器人技术相关的公司，引发行业观众骚动，但由于谷歌对其技术路线和商业意图守口如瓶，行业观众基本处于盲人摸象的状态。但在不久的将来，随着软银在日本和美国运营商门店开卖Pepper，软银的机器人战略正式开局，其意义将是直接明了的——继电视机、个人电脑、游戏机、智能手机之后，机器人将成为家庭中的第五大类智能终端，“社交机器人”产品将极有可能掀起电子消费品行业的新一轮浪潮。
孙正义是判断行业趋势的大师。2005年孙正义找到乔布斯，带着一张草图，上面画的就是把iPod加上手机功能的样子；乔布斯说，我不用看你的图了，因为我已经在做这个事情了；孙正义收起图，对乔布斯说，那等你做好了之后，交给我在日本销售；乔布斯回答，我还没有对任何人提过此事，你是谈论它的第一个人。一年多后，这个产品面世，就是iPhone。
人们不知道孙正义版的“iPhone草图”到底是什么样子，但现在孙正义已经展示了“Pepper草图”，而且还把Pepper从草图变成了产品，数月后就将推向市场。Pepper是否也能成为引领一代潮流的伟大产品，虽不笃定，但值得期待。
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