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从交易成本谈基于电子政务的信息服务
一、引言
“交易”这个概念在古典经济学中早已存在，但应用范围相当狭窄。到了近代制度经济学家康芒斯那里，“交易”才被一般化了，康芒斯将交易与生产相对应，使交易成为他的制度经济学的基本分析单位。所以可以说，制度运行的成本就是无数次的交易费用的总和；交易成本越低，制度的生产效率就越高。交易成本是获得准确的市场信息所需要付出的成本，以及谈判和经常性契约的费用，而信息成本则是交易成本的主要组成部分。（科斯）因此，努力降低获取信息的费用就成了降低交易成本的关键。
在一个地区中，政府是社会信息资源的最大拥有者，作为国家组成及社会信息流的“中心节点”，在降低社会的交易成本，提高社会经济运行效率方面具有责无旁贷的责任。因此，以政府信息化为龙头，加强我国电子政务的信息管理，促进政府向社会传递信息和采集反馈信息，将是我国政府为实现社会的全面信息化，提高社会经济运行的绩效，增强我国国际竞争力的根本任务。
二、经济个体进行交易时的信息成本问题
科斯定理指出在完全信息、产权明确和完全市场竞争的情况下，交易成本为零。在这个假设中暗含着交易双方都拥有完全的信息，并且获取信息的费用为零。但是，在过去的现实世界中交易成本为零的情况时不存在的，现实中是一个存在着正交易成本的世界，因为在传统社会中经济个体在进行交易之前所进行的搜寻和获取信息时所需要的资源和时间都是非常昂贵的。当要付出昂贵费用才能得到关于所交易商品的特征的信息，或者这类信息难以获得时，拟定和实施交易的成本会是高昂的。如果交易的成本高于收益，那么交易就不会发生（科斯）。
中国的传统社会是一个人口几乎不流动的稳定的熟人社会。它是以血缘为基础的。血缘社会是静止的，缺乏流动的社会；流动性太大的社会是不能成为血缘社会的。以血缘为基础构成的群体是稳定的力量。在流动性很差的中国传统社会中，地缘不过是血缘的投影，二者是结合在一起的。“生于斯，死于斯”把人固定在了特定的地域上 (费孝通)。在这样的人口基本不流动的社会里，每个人都可以对自己周围的任何事物有很深的了解，因为人们一出生都是在这个范围狭小的区域里生活。在亲密的血缘群体中商业的交易行为是不能存在的，因为亲属是自己人，从一个根本上长出来的枝条，原则上是应当痛痒相关，互通有无的，所以在给予和接受之间是无法一笔笔地清楚计算的。亲密血缘群体的团结性就依赖于各成员之间都互相的拖欠着未了的人情。但是亲属不管怎样，终归还都是我外之人；每个人都会从利己心出发来衡量在血缘群体中进行的这种非商业交易对自己是否是最有益的。虽然这种亲属之间的亲情馈赠式的交易行为可以满足人们一定的生活需要，但是这种复杂的交易方式让人们感到“剪不断，理还乱”，使人们无法对每一次交易行为进行理性的计算。
因此，人们逐渐开始在血缘关系之外去建立以商业为基础的交易活动。于是，在我们的乡土社会中，出现了专门做贸易的集市。集市时常不在村子里，而是设在一片空地上，周围几个村子里的人都到这特定的地方，各以“卸去亲情”的身份出现。在这里大家把原来的关系暂时搁开，一切交易都得当场算清。人们可以理性地计算出每一次交易对于自己的获益情况。这种集市交易活动由于是在一个很小的范围内进行的，人们的流动性又较差，所以人们在进行交易时，一般都可以获得关于交易的相对完全的信息。这种以集市为中心的交易活动打破了血缘的限制，使交易对象的范围扩展到了血缘以外的个体，从而使人们在从以地缘为基础的交易活动中获得更多的交易信息，这样就会大大扩展了交易活动的范围和种类，因此就会使人们更容易达成交易活动。人们从这种小范围的区域内获得的信息的数量比基于血缘所获得的信息有了很大的提高。同时，由于人们的流动性不大，信息的可信度在一定程度上还是可以保证的，因为人们在这种基本固定的区域生活，如果一个人所提供的交易信息的可信行存在问题的话，那么他以后就会很难在那个熟人社会的区域内立足下去。我们可以看出，这种小范围的基于地缘的熟人社会为商业交易的进行提供了必要的交易信息。同时，这种交易信息的获得使不需要付出专门的时间和精力去搜寻的，它只需人们从日常生活中有意无意的获得就可以了。
但是，在这种以地缘和血缘为基础的封闭经济中，由于与外界缺乏必要的流动性，交易者们在其狭小的封闭地域内是无法获得外界的交易产品信息的，这使得他们所面临的选择机会非常的小。同时，即使有外部的交易者能够进入这个经济封闭的其余为其成员提供可供选择的交易产品，但是由于外部进入者是陌生人，使人们对其提供的交易信息无法辨别真伪，这样就会使交易的风险增大，从而限制了交易的进行。可以说这种基于血缘和地缘的封闭经济体系限制了人们的旅行、移民和思想交流，致使人们无法获得更多的外界交易信息。同时，“【政府】很少为商务交易的进行提供信息服务和基础服务，使中国社会的单个成员们不能将交易成本减少到足以使济进入一个持续的强劲的增长过程…商务交易只能倾向于面对面地进行或局限于一些群体以内进行。”这就是中国封建社会时期的卓越的技术发明，尤其是宋元明时期的科技发明并没有致使中国社会发生工业革命，从而使中国迈向资本主义国家的原因。
三、政府在经济交易中的角色
根据信息属于公共物品的观点，市场机制会造成信息商品的生产不足，即私人市场提供的信息商品数量将小于最优值。因此，从资源配置的帕累托效率的观点来看，信息的生产和消费问题不能由市场上的个人决策来解决，信息的公共产权安排是最有效的方式。同时政府作为国家组成以及社会信息流的“中心节点”，有着社会上任何其它组织和机构都无法比拟的优势，其可以通过各种途径搜集和整合社会上各个部门和组织的信息资源为社会的公众和组织服务。因此，必须由政府来承担起提供信息服务的任务，政府承担起提供社会信息服务的主要角色是其无法推卸的责任。
人类进入现代以后，由于许多新技术发明的出现，扩大了人们的旅行、移民、和思想交流，这使得人们得交易行为也随之增加。由于交易双方的信息不对称，为了交易的进行，作为交易个体必须获得关于交易对象足够多的信息之后，才会减少交易的风险。但是，交易个体对信息的搜寻会占用他相当一部分的资源，并且这种投入是一种沉淀成本，无论是后来的交易进行与否。在没有专门的机构提供相应的信息服务之前，社会上的每个经济交易个体进行交易时都必须首先进行有关交易信息的搜寻，这其中有相当一部分个体所搜寻的信息是同样的信息。对整个社会来说，这种重复的信息搜寻显然会增加整个社会的总的信息搜寻成本，从而增加了社会的交易成本，浪费了大量的社会资源。在1870－1970年之间美国的经济发展中，交易成本的总和占国民生产总值的比例由开始的25％增加到100年后的45％。这说明越来越多的社会资源被用于交易活动，意味着接近一半的社会资源并没有直接用于生产任何使用价值，而是用于进行信息搜寻、信息辨别等重复性的工作。
日本是最早开始重视信息资源的国家。二次世界大战之后，为了迅速振兴在战争中被摧毁的经济，日本政府提出，信息是重要的经济资源的思想，并据此制定了“技术立国”的政策。日本企业在政府的指导下，更加重视信息的作用，视信息为企业的发展之根本。正是在信息的催化下，日本的企业迅速壮大，为日本在短短的几十年里一跃发展成为仅次于美国的世界经济大国立下了汗马功劳。日本的崛起使许多国家的政府开始重新重视信息的作用，迅速把信息提升为国家的重要战略资源。
四、信息化社会中政府的信息服务
信息服务作为一种基本的社会服务，随着社会的发展经历了一个服务内容、服务技术、服务体系的演化过程，即社会体制、发展水平、科技进步和社会环境等社会因素决定了服务的发展状况和组织形式。在现代条件下随着社会进步加速和持续性发展的社会机制形成，信息服务正经历着内容、技术和体系方面的综合变革，从而提出了信息时代信息服务的基本要求。
在信息传递与交流服务中，二十世纪上半期发达的工业国家已建立了服务于社会的电信系统和应用于战争的信息传输体系。随着工业、农业经济的发展和流通与服务业的兴起，逐步形成了服务于社会经济的信息服务系统。但这一时期的信息服务从总体上来说处于分散状态，它分散于不同的行业和部门。二十世纪中期以来，信息技术的迅猛发展从根本上改善了传统信息服务的技术手段。70年代以后全面使用的计算机与远程通信技术的结合，为现代化的信息服务创造了必要的技术条件，将信息服务推进到了网络化时代。信息服务迅速发展的直接动力，一是第二次世界大战以后各国经济建设发展的需要，二是科学技术现代化对信息服务的推动。社会经济的发展以及科技与经济的结合不仅改变着社会运行状态，激励生产力的进步，而且提出了信息资源的开发、组织和有效利用问题。
在信息化社会中，政府的主要职责之一就是向社会提供信息服务，而政府提供准确、及时、快捷的信息服务的前提是政府的信息化。政府信息化是指政府部门为更加经济、有效地履行自己的职责，向全社会提供更好的服务而应用信息技术，开发利用政府信息资源的活动和过程。因此，政府提供信息服务是政府信息化的根本目的，在借助信息技术改造传统政府，开展电子政务时，必须把信息服务置于政府信息化的重要地位，这也是电子政务取得成功的关键。倘若在开展电子政务时，忽视了信息服务，电子政务就会成为一个空壳，如同无源之水，无本之木，那么电子政务也就没有存在的价值了。
可以说信息服务是信息化社会中政府向社会提供服务的最主要形式之一，也是现代社会中政府的根本任务。计算机技术和网络技术的飞速发展为政府能提供及时快捷的信息服务提供了根本的技术保障。传统的信息服务存在于工业社会，而工业社会是一种迂回经济，依靠固定资产的再投资来产生新的价值；现代的信息服务则以信息社会为基础，它是一种直接经济，可以在很大程度上降低工业社会时代的耗费，从而大大降低社会的交易成本。所以，政府提供的以电子政务为基础的现代信息服务的真正作用不仅体现在电子化、网络化的服务手段上，更重要的是它在本质上让交易双方能够得到关于交易双方的充分信息，从而减少交易双方之间信息不对称的成度，提高社会资源的利用效率，因为信息不对称会导致市场交易效率的地下，减少信息不对称意味着减少用于搜寻信息的时间、精力和财力，意味着社会运行成本的降低和社会净剩余的增加。同时，它可以使交易双方之间产生直接的户动，能够充分发挥网络的交换作用。如传统的经济交易环节要占用和耗费许多物质资源才能维系各项功能，而基于现代信息服务的经济交易却不需要繁琐的中间环节和物耗也可以实现同样的功能。这样就缩短了原本迂回的路径，从传统工业性的价值耗费中转移了一大笔社会财富，这也是信息社会中价值的来源。政府的基于电子政务的信息服务只有有效的取消中间环节，缩短迂回路径，才能最大限度地创造社会财富。
由于信息化极大地突破了现实世界的时空限制，基于电子政务的信息服务在网上可以十分迅速、便捷地进行，时空差距不再是信息传递的障碍，电子政务的推行极大地降低了时空成本。在传统环境下，政府很难同时向所有的公众传递信息，传递人数的增加会增加信息传递的成本，并且公众收到的信息的时空差异会增加他们的交易成本。而在电子政务的基础上，政府可以同时向所有的公众提供信息服务，政府的信息服务可以尽可能地为社会减少以往难以克服的交易成本，这是因为由于政府具有比任何其他组织都大的权威，因此在信息搜寻时比个体具有更大的便利性；同时政府的信息搜寻工作还可以大大减少社会上个体进行的重复的信息搜寻，信息在网络上传递和复制的成本很低，因此信息传播范围的扩大也不会对传递成本造成重大影响，政府可以向需要此信息的所有公众同时提供此信息服务。
四、结束语
通过以上分析，我们可以看出，政府为社会经济的发展提供信息服务是由信息属于公共产品的属性所决定的，它也是社会经济的迅速发展向政府提出的现实需要。随着社会经济的迅速发展和网络社会的到来，现实要求政府必须由原来的传统的管理型政府向现代的服务型政府转变，而由于社会经济交易的剧增对政府的首要的要求就是为经济交易提供充分的社会交易信息。能否为国民经济和社会发展提供准确、及时、快捷的信息服务将会是衡量政府工作成败的一个重要标志。特别是象我国这样的一个发展中国家，在未来几十年内要想赶超上世界发达国家，实现全面的现代化，政府更应该为经济和社会的发展向企业和公众提供全面而及时的信息服务，努力降低经济交易中个体的信息搜寻成本，减少不必要的社会资源消耗
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