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雷达卡
第一部分 导论
第二章 像经济学家一样思考
2、假设的角色
如果你问一个物理学家一个大理石球从一个10层高的楼顶掉下来需要多长时间，他可能会通过假设这个球在真空环境里降落来回答这个问题。当然了，这种假设是不对的。实际上，建筑物被空气所包围，空气会对降落中的球体施加摩擦力并使下降速度减小。不过，物理学家会指出：摩擦力对球体的作用相当小以至于这种影响可以忽略不计。球体在真空中降落的假设使问题简单化了，而这并没有实质性的影响到答案。
经济学家做假设也是因为同样的原因：假设能够使复杂的世界简单化，而且通俗易懂。比如，为了研究国际贸易的作用，我们可能会假设世界由2个国家组成，而且每个国家只生产2样商品。实际上，世界上有很多国家，每个国家都生产成千上万种不同种类的商品。但是通过考虑一个世界只有2个国家和2种商品，我们可以集中精力考虑问题的本质。一旦在这个简单而想象的世界里，我们弄懂了国际贸易的问题，我们就会更有利的去了解我们所生活的更加复杂现实世界中的国际贸易问题。
科学思维的艺术——无论是在物理学、生物学还是经济学方面——就是决定做哪种假设。例如，假设取代在楼顶抛掷一个大理石球，我们抛掷一个同样重量的沙滩球。我们的物理学家可能会认识到，无摩擦的假设在这个案例中就不太准确:摩擦产生的作用力在沙滩球上会比在大理石球上大得多，因为沙滩球体积更大。真空中重力的作用对于研究大理石球体降落来说，这样的假设是合理的，但对于沙滩球降落是不合理的。
类似的，经济学家使用不同的假设来回答不同的问题。假设我们想要研究在政府改变流通中的美元数量时，经济状况发生了什么。做这种分析的重要一点，经证明，就是物价如何做出反应。经济中很多物价都很少发生变化，例如，报摊的杂志价格，只是每隔若干年才变化一次。知道了这个事实，当要研究不同时间跨度政策的作用变化情况时，就会引导我们做出不同的假设。对于研究政策的短期作用，我们可以假设物价不会发生太大变化。我们甚至可以做出极端且人为的假设：所有的物价都完全固定。不过，对于研究政策的长期作用，我们可以假设所有的物价都是完全灵活可变的。就像一个物理学家在研究大理石球降落和沙滩球降落时使用不同的假设一样，经济学家在研究货币数量变化的短期作用和长期作用时，也会使用不同的假设。
三、经济模型
高中生物老师用塑料人体模型来教授解剖学基础。这些模型装有主要的器官——心脏、肝脏、肾脏等——这些可以让老师很容易的像他们的学生展示人体重要部分是如何组织在一起的。因为这些塑料模型都是固定样式的并且省区了很多细节，所以不会有人错将他们当成真的。尽管缺少真实感——实际上，因为缺少了真实感——去研究这些模型对于学习人体是如何工作的是很有用处的。
经济学家也同样使用模型来了解世界，但不像塑料人体模型，他们的模型大多由图片和方程式构成。就像一个生物学老师的塑料模型，经济模型省去了很多细节以便我们能够看到什么是真正重要的。就像生物学老师的模型不会包含所有的人体肌肉和毛细血管，一个经济学家的模型也不会包含所有的经济特征。
当我们使用模型来考察这本书中各种各样的经济议题时，你会发现所有的模型的建立都伴随着假设。就像一个物理学家通过假设不存在摩擦力来开始分析一个降落的大理石球，经济学家会假设那些与眼前所研究的问题无关的经济细节不存在。所有的模型——在物理学、生物学和经济学中——为了帮助我们更好的理解，会使实际情况简单化。
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