英国《每日电讯报》28日刊登专题报道,指印度政府正在非洲实行“新殖民”(neo colonization):资助印度企业在非洲多国买下大批土地,并利用廉价的劳动力生产农作物,然后运回印度或外销到国际市场。而印度锐意在非洲急剧扩张势力,亦是为了挑战早已在当地根植了深厚关系的中国和沙特阿拉伯等。
报道说,曾几何时,印度是大英帝国统治下的一颗殖民地明珠,现在却承受着“新殖民主义”的责难。印度的农产企业在埃塞俄比亚、肯尼亚、马达拉斯加、塞内加尔和莫桑比克等国买下数以十万公顷的土地,用来种植稻米、甘蔗、玉蜀黍和扁豆等,再运回印度国内市场,而印度政府则向这些企业提供优惠贷款。
有人批评,印度政府这种作为,无异于是现代的“海盗”和“掠地者”,而且上述的非洲国家之中,不少都在面对粮食严重不足以至饥荒的威胁。单是埃塞俄比亚一国,已有最少80家印度农产企业在运作,他们共动用了约15亿英镑的资金来买地和兴建巨型农场。来自邦加罗尔的玫瑰花生产商Karuturi Global是当中最大的一家,单在埃塞俄比亚就拥有35万公顷的农地,号称为全球最庞大,同时也在肯亚设有种植甘蔗、棕榈油、稻米和蔬菜的农场。
印度本土的农产业充斥着家庭式农庄和个体户掮客,主要的交通工具仍然是牛车,因此生产的效率很低,相当一部分的农产品在运到市场前已经腐烂,每年导致的损失高达60亿英镑。因此,很多印度企业视进军非洲为建立更规模化和高效的农产模式的好机会。此外,印度YES银行副主席Raju Poosapati指出,印度政府禁止香米以外的稻米出口,亦促使了印度企业在非洲种植稻米,然后销往海外。同时,印度人现在肉类消费量逐年递增,而在本土种植动物饲料是没有政府补贴的,因此印度企业更倾向于在非洲种植。
印度农政部长Sharad Pawar接受《每日电讯报》询问时否认政府在推行“新殖民主义”。他说,“有些企业有兴趣在非洲买地种植甘蔗,然后出售到国际市场。这是商业活动而已,没有其他的。”但印度政府的文件却显示,当局的确有向进军非洲的农产企业提供支援,包括为数约5亿英镑的优惠贷款。同时,新德里政府亦降低了从埃塞俄比亚入口农产品的关税。
印度生物及食物安全论坛成员Devinder Sharma批评,在非洲买地种植农产品然后出口的企业,无异于“食物海盗”,如同19世纪爱尔兰正面对马铃薯危机时,英国仍然从当地输入大批食物一样。他指出,现在有80家印度企业在埃塞俄比亚搜购农地,出产的农产品全都运回印度,而印度政府正在鼓励他们做这种事。他警告,这可能导致大饥荒重临非洲。“如果人民饿得快要死,又看着一批批粮食被运上船送走,有什么事会发生?”