【特别报道】百度求变
来源于 《财新周刊》 2017年第9期 出版日期 2017年03月06日
百度身处上市后最艰难的时期,高层换血,战略重定。但搜索用户即将见顶,人工智能落地尚早,百度如何重新出发
和阿里、腾讯已经形成较成熟稳定的阶梯管理结构不同,百度给外界的印象仍是“Robin 拍板才算”,李彦宏在百度内部权力高度集中。
文 | 财新记者 张而弛 屈运栩 刘晓景 李妍
插画 | 熊太白
2月17日晚10点,野外生存真人秀《越野千里》如期在东方卫视播出。与往常节目里出现的歌手、明星不同,当晚主角是49岁的百度创始人李彦宏。
跟着英国探险家贝尔·格里尔斯,李彦宏来到四川阿坝的高原湿地。他扒死牛皮当外套,啃吃牦牛心,赤裸上身跋涉沼泽地,呈现了打破舒适区、做出改变的积极姿态。李彦宏对贝尔回忆百度曾经的一些困难时刻,“有时候遇到一些事情,真的是觉得这个坎过不去了,如果这个问题解决不了,这个公司就要死掉了。”
节目拍摄时间是2016年9月底。这是百度从企业形象到业绩增长,都面临史上最大危机的时期。这一年,百度经历了贴吧“卖吧”“魏则西事件”“深夜推广赌博网站事件”等风波,两次被监管部门勒令整改,深陷负面舆论旋涡。公司业绩也从2016年三季度开始大幅下滑,陷入低谷。
节目还展现了李彦宏和家人交流的温情一面。此时,百度的另一位创始人即李彦宏之妻马东敏,事实上已在幕后介入公司事务。2016年12月,马东敏正式就职董事长特别助理,专事高层沟通和资源协调。自2007年退出管理层近十年后,马东敏重回百度,引发了市场巨大关注。
马东敏乃中国科技大学少年班出身、留美生物化学博士,强势、睿智,手握百度15%投票权,实际在百度有不亚于李彦宏的话语权。马东敏称,是危机感和使命感让自己回归,“我们曾是中国互联网市值No.1(第一名)的公司。这四年半的时间,究竟发生了什么?有太多需要复盘反思。”百度在2011年市值达到502亿美元,超过腾讯,名列中国互联网企业第一。如今百度市值600多亿美元,阿里巴巴旗下蚂蚁金服的估值都已与之接近。
马东敏正式到岗不足一月,空缺七年的百度首席运营官也迎来新人——原微软全球执行副总裁陆奇。陆奇同时担任集团总裁,统管各主要业务线。作为人工智能领域的技术“大牛”,陆奇的加入,让百度的转型故事显示了更清晰的指向。不过一月余,陆奇已连烧三把火:裁撤医疗O2O业务,收购人工智能公司,重组智能汽车业务线。
与此同时,百度各业务板块的换人或“输血”动作频频,李彦宏在春节后提出,“能的人上,不能的人要下”;淘汰没有市场竞争力的产品,资源聚焦优势、战略项目,“该撤就撤,该关就关,该并就并”。百度摆出了更“狼性”的改革架势。
上述节目播出后一周,百度(NASDAQ:BIDU)公布了2016年财报,营业收入出现了历史性的下滑。2016年三季度和四季度,百度营收分别同比下降0.7%和2.6%。数字之下的更大危机是,移动搜索的用户基本见顶。2016年12月,百度移动搜索月活跃用户达到6.65亿,同比增长2%,而一年前的这个数字是21%。在2月24日的财报会议上,李彦宏坦承,百度几乎触及中国所有网民,增速放缓是必然。
百度业绩是否触底,未来将走向何方?这是市场关注的焦点。李彦宏在2016年7月底时称,百度业绩将经历两三个季度的下滑。这意味着,至少到2017年一季度,百度业绩仍不乐观。不过,百度CFO李昕晢在2月财报分析会上释放了积极的信息:百度在2016年四季度已基本完成对广告主的验证和清理,搜索业务整改对营收的冲击已基本体现。“四季度的营收将成为我们的一个基本面,在2017年,我们的业务将逐渐恢复增长。”
现在,百度通过马东敏和陆奇等重大人事动作,已向市场传达向人工智能公司转型的大方向。但挑战在于,百度的业绩增长,如何实现从既有传统业务向人工智能业务的过渡性一跃?人工智能领域的商业路径和变现时机,现仍处于业界纷争阶段;而在这个“混沌期”,PC搜索日薄西山,移动搜索用户触顶,提升“道德和价值约束”的百度,在现有用户的业绩挖潜上,将不再有太多的试错机会。
马东敏复出
“Melissa(马东敏)回来,我们没有觉得很意外,这是百度上市后的最难时期,百度需要更多‘老人’。”一位百度管理层人士向财新记者表示。
此次回归,马东敏并不具体分管业务,但在百度的中高层看来,眼下最需要考虑的首先是马东敏的要求,其次是李彦宏的,再次是陆奇的。
截至2016年12月31日,李彦宏共持有百度549万股B类普通股和6.29万股A类普通股,总计持有百度16%股权。但在双层股权结构中,B类普通股的投票权是A类普通股的10倍,所以李彦宏拥有百度54.3%的投票权。马东敏则持有151万股B类普通股和6.85万股A类普通股,共持有百度4.55%股份、15%的投票权,是百度名副其实的“老板娘”。
“她总能在关键时刻冷静地提出最勇敢的建议。事实证明,她的那些充满东方智慧的建议,将我引上了正确的道路。”这是在2005年纳斯达克上市当天的庆祝会上,李彦宏对妻子的赞美。
在2017年1月初的总监会上,马东敏清楚表达了此次回归的意图:“希望能借自己的判断力、沟通力、执行力和努力工作,帮助百度将战略全面及时落地,希望是大家和公司与Robin(李彦宏)之间很好的桥梁。”
2月16日,百度金融服务事业群组总经理朱光谈及与马东敏的互动时称,“我有时候缺钱、缺人就会找她,她懂市场,协调起来很方便。她对业务也很关注,我们有很多交流和探讨。”
百度另一位高管亦告诉财新记者,马东敏的工作重点是协调内部资源。如新兴的内容分发业务直接对标今日头条,在内部,此战略涉及技术、产品和内容多个团队,马东敏均参与协调。
一位百度早期投资人则回忆称,马东敏在百度发展早期,尤其在引入投资人等方面是主事者。但他认为,“百度已是数万人的公司,需要的是管理层梯队,而非一个管理者。”
过去多年,和阿里、腾讯已形成较成熟稳定的阶梯管理结构不同,百度给外界的印象还是“Robin拍板才算”,李彦宏在百度内部权力高度集中。马东敏复出后,显然对李彦宏产生了更深影响,加速了百度在管理梯队和战略业务上的布局。
2016年,伴随着负面新闻不断,百度高管人事动荡加剧,业务架构一变再变,战略重心显得漂移不定。
2016年1月,百度贴吧“卖吧”事件爆发,市场对贴吧商业化的质疑迅速发酵,盈利高度依赖“莆田系”医院的痼疾再遭批评。百度公司副总裁王湛、贴吧事业部总经理陆复斌、百度公司总裁张亚勤被公开通报处罚,王湛和陆复斌被扣除当年全年奖金,张亚勤被扣除当年部分奖金。
时隔三月,“魏则西事件”爆发,王湛被开除,“背锅”“祭旗”的言论随之四起。一位知情人士却告诉财新记者,王湛在内部被通报开除早于“魏则西事件”:“实际是职务贪腐被开,问题主要在互联网版权业务方面”。
2016年11月,曾在百度“显赫一时”的原百度副总裁李明远“引咎辞职”,原因也是贪腐。从2013年到2014年,百度受移动互联网压力,欲以轻应用和直达号为突破,引导商家和用户在移动端搜索从搜信息向搜服务转变,李明远正是这次转型的领头人。但到2016年4月,百度的又一轮架构调整事实上宣告了李明远上述“改革”的失败。
2016年7月,百度战略顾问何海文被传离职。百度只是称其因家庭原因减少工作,过去分管的投资并购业务转由李彦宏负责。事实上,另一位百度“老人”任旭阳在此时已低调回归担任首席顾问,主要工作是帮助李彦宏招募新的投资团队。
在调整“老高管”的同时,百度开始大量引入“新高管”。2016年9月,前1号店CEO王路加盟,在“百度最恶劣的舆情时期”接过政府和公共关系部门。和王路同期加入百度的,还包括原北汽股份执行副总裁、研究院院长邬学斌,其在传统车企从业20年。志在智能汽车领域有所作为的百度,对邬学斌寄予厚望。
2016年11月,曾在苹果大中华区和SAP公司担任高管的尹世明,加入百度负责云事业部,向张亚勤汇报。前述百度高管指出,尹世明将推动百度云业务从2C向2B转型。2017年1月,小米公司副总裁张金玲入职百度资本和百度外卖两个业务板块CFO,向集团CFO李昕晢汇报。
陆奇的含义
百度此轮人事调整在2017年元月迎来高潮。1月17日,曾任雅虎执行副总裁、微软全球执行副总裁的陆奇,履新百度集团总裁兼COO。
陆奇在雅虎负责搜索与广告技术集团,2008年受时任微软CEO史蒂夫·鲍尔默邀请,到微软负责必应(Bing)搜索。此后,他升至微软Office业务集团负责人,管理的产品包括Office、Skype、必应和MSN等。
李彦宏向财新记者回忆了和陆奇十多年的交往过程,言谈间难掩对陆奇在人工智能领域的钦慕。“跟他相比,我懂的人工智能的东西可能十分之一都没有。”李彦宏说。
在2016年6月的大理峰会上,李彦宏首次表示,移动互联网已看到瓶颈,人工智能时代即将来临。李彦宏试图以陆奇的加盟,向外界传达百度迈向人工智能公司的决心。他将此形容为“百度重大变革的关键一步”,“决定将人工智能列为公司未来十年最重要的战略方向”。他承诺,陆奇加盟后,自己将把几乎所有业务放权给陆奇,而把更多精力放在“公司战略文化的塑造、人才的培养和吸引上面”。
百度的高层组织架构为此悄然生变。有内部人士称,“陆奇加入后,凭空多了一个层级,就像把此前大部分高管都降了一级,对一些高管的心态有一定冲击。”各项主要业务负责人转向陆奇汇报,包括搜索公司总裁向海龙、新兴业务群组负责人张亚勤、金融服务事业群组总经理朱光、自动驾驶事业部总经理王劲,以及首席科学家吴恩达;陆奇则直接向李彦宏汇报。
朱光表示,陆奇给他的是业务方面的建议,比如如何对数据进行收集、处理和建模,从而用人工智能改变金融。
在市场看来,金融和云计算是百度现在重点发力的领域,但两者都已失去行业先机,只能在细分市场起步,到底能做多大还不确定。百度的自动驾驶汽车虽有先发优势,但这是一个长期的“烧钱”项目,几年内无法看到产出。O2O(Online To Offline,线上到线下)业务中的糯米和外卖备受资本冷落,短期需要减少亏损、收缩战线,长期仍有很大的不确定性。
2017年3月1日,百度对智能汽车业务进行了整合,将自动驾驶事业部、智能汽车事业部、车联网业务组合成新的智能驾驶事业群,陆奇挂帅。
自动驾驶汽车是百度在人工智能方面最重要的落地场景。百度从2013年起跟随谷歌步伐,开始研究这一领域。2015年12月,百度自动驾驶汽车在北京高速上高调路试,并随即宣布组建自动驾驶事业部,由长期主导百度研发的高级副总裁王劲出任总经理。
王劲主张研究全自动驾驶。他曾向财新记者表示,自己并不认同传统车厂从辅助驾驶逐步提升的渐进路线,认为两者技术路径不同,真正的“无人车”需要一步到位。
但全自动驾驶遥遥无期,百度内部对此产生了争议。2016年4月,张亚勤下属团队以“罗马不是一天建成的”为由,成立了百度智能汽车事业部,与传统车厂对接打造智慧汽车。这一部门的业务目标是将高精度地图、云计算、深度学习技术等能力与车厂共享,切入车企的智能化改造市场。至于车联网业务,则是从百度地图中分离而来。
“这是陆奇最权威的领域,此前三块业务各自由不同负责人主管,其实并不利于整体发展。”一位自动驾驶事业部人士认为,陆奇重组智能驾驶事业群组后,内部发展方向或将更加明确。
一位熟悉百度智能汽车业务的车厂人士也告诉财新记者,在自动驾驶领域,各家公司都采用类似的技术架构,水平差不多,惟一的区别在于一些企业试验量更大,因此在一部分功能上做了更多优化。他猜测,百度合并智能驾驶业务可能是为了集合公司所有力量,去与其他企业竞争。
智能汽车板块重组后,王劲以家庭原由淡出公司。财新记者发现,在百度官网的管理层介绍中,已没有王劲的名字。
软硬件结合之途
对人工智能时代到来的时机,业界仍有很大争议。有一种普遍的观点认为,移动互联网之后,首先会是物联网时代。因为没有万物互联,人工智能便没有依托,也无法获得更多数据。
“人工智能不是像互联网或PC一样的时代性产物,它就是一个葡萄干,你放在面包上,面包就很好吃。”中科院计算技术研究所所长孙凝晖在2016年底的一个论坛上表示,“改作文的、人脸识别的、语音识别的人工智能公司,在我眼里不是人工智能公司,它们本身是教育公司、信息处理公司、搜索公司,人工智能只是点缀作用。”
在2月24日的财报会议上,陆奇表示,自己在过去几周花了很多时间与李彦宏讨论公司的长期战略,重点是如何让人工智能技术在中国落地,既拥有良好的用户体验,也能给百度带来新的增长点。“实现这个会需要一段时间。”陆奇坦承。
这透露了百度眼下的尴尬处境。虽然百度目前在人工智能领域领先于阿里巴巴和腾讯,但在云计算、金融等业务还没有做大做强的时候,百度缺少输出技术的抓手。而其他互联网巨头一旦找到突破口,就有可能“弯道超车”。
一个典型例子是美国亚马逊(Amazon)的人工智能助手Alexa。Alexa发布于2014年11月,而苹果公司在2011年推出Siri,谷歌也在2012年推出了Google Now。然而,这两项随手机赠送的语音助手服务,在用户实际应用中颇受冷落。
而最初不被看好的Alexa应用到智能音箱Echo后,可实现超过3000项功能,包括播放音乐、设置闹钟、阅读新闻、叫车叫外卖、回答天气和交通信息等,且价格低廉,最小的Echo Dot只需50美元,成为亚马逊2016年“圣诞季”最畅销产品。
亚马逊清楚地定位于卖服务而非产品本身,因而把更多精力放在搭建Alexa的生态上。在2017年1月的美国消费电子展(CES)上,LG的冰箱、福特的汽车、GE的灯、三星的扫地机器人,都开始支持Alexa。
李彦宏对Echo赞不绝口,“(在人工智能新时代),一个明显的机会是软硬件的结合。亚马逊的Echo非常成功,背后的逻辑是它在硬件上做了一些改造,而不仅仅是一个软件的解决方案。”
语音助手本质上是物联网时代的搜索。Echo似乎证明了人们想要的是iPhone式的软硬件一体解决方案。曾在微软见证“二合一”电脑Surface成功的陆奇,需要在百度找到类似的突破。
2月16日,百度宣布收购初创企业渡鸦科技有限责任公司(下称渡鸦科技),并任命其创始人、“90后”吕骋为百度智能家居硬件总经理。这家成立于2014 年5月的年轻公司,主打产品是模块化的智能家居中控平台,与Echo的功能类似。
百度还将语音助手度秘团队升级为度秘事业部,景鲲担任总经理。景鲲2014年前就职于微软,是微软人工智能助手“小冰”的缔造者之一。
吕骋和景鲲都直接向陆奇汇报。陆奇指出,硬件业务需与度秘协同,加速软件的对外输出进度,“打造软硬件一体化的核心竞争力”。
在外围,百度试图搭建一个由投资联系起来的生态圈。针对早期项目,百度在2016年9月成立百度风投,首期规模为2亿美元,主要投资人工智能、AR、VR等新兴技术。对中后期项目,百度于2016年10月成立百度资本,基金规模约为200亿元人民币。李彦宏同时担任百度风投和百度资本的董事长及投资委员会主席。
2016年11月,曾任携程CFO和CSO(首席战略官)的武文洁加入百度资本,成为这只200亿元基金的首位管理合伙人。2017年新年刚过,百度风投核心管理团队搭建完成。前联想之星合伙人刘维任职百度副总裁兼百度风投CEO,同期还引入了两位合伙人。
“百度投资不是核心业务,但对百度有较大影响。最主要的投资是跟合作伙伴共建好的生态。”李彦宏称。