要解释国家的兴衰还不能漏掉诺斯的路径依赖理论
路径依赖是制度变迁过程中的一种重要现象。路径依赖是描述过去对现在和将来产生强大影响的术语。人们过去的选择决定了他们现在可能的选择。路径依赖类似于物理学中的惯性,一旦进入某一种路径就可能对这种路径产生依赖。
诺斯认为,路径依赖是对长期经济变化作分析性理解的关键,路径依赖理论能较好的解释历史上不同地区、不同国家发展的差异。他通过研究历史上成功的路径和持续失败的路径的特点来说明国家兴衰的路径依赖理论的:
首先,成功的路径依赖。一旦一种独特的发展轨迹建立以后,报酬不断增加,制度变迁不仅得到了支持和巩固,而且在此基础上,各种因素如外在性、组织学习过程、主观模仿等相互依存,相互促进,将允许组织在环境的不确定性条件下选择最大化的目标,允许组织进行各种实验,允许组织建立有效的反馈机制,去识别和消除相对无效的选择,保护组织的产权,从而形成长期的经济增长。这条轨迹的特点是:增加了资本流动性;减少了信息成本;分散了风险;有一个稳定的政府并致力于规范的市场秩序和法律制度的建设。
其次,持续失败的路径依赖。一旦在起始阶段带来报酬递增的制度,在市场不完全,组织无效的情况下,阻碍了生产活动的发展,并会产生一些与现有制度共存共荣的利益集团,那么这些组织和利益集团就不会进一步投资,而只会加强现有制度,由此产生维持现有制度的政治组织,从而使这种无效的制度变迁的轨迹持续下去。这种制度只能鼓励进行简单的财富再分配,却给生产活动带来较少的报酬,也不会鼓励增加和扩散有关生产活动的特殊知识。结果象泥牛入海一样在痛苦的深渊里越陷越深。其主要特点有:1、市场交换依赖于社会关系,受一种脆弱的权利平衡的统治,是人治不是法治。2、有大量的小型企业,存在大量的小额交易,没有用来收集和分配市场信息的制度,存在的是一种以人情为纽带的贸易关系,缺乏普通的竞争和法律准则。3、产权没有正式的法律制度的保护,产权的界定和保护带有个人偏好的性质。4、缺乏一个强有力的稳定的政府,政府财力不足,无力从事法律制度的建设。政府官员出于私利,处于复杂的社会关系网络中,追求权势和金钱,任意侵犯产权,使规模经济得不到发展,市场交换个别化,商业中欺诈、机会主义盛行,偷税漏税;反过来又使国家税收减少,市场发育更加不规范,政府和经济组织或社会成员处于报酬递减的恶性循环之中。