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2002年3月6日，美国通过其总统布什向全世界宣布：美国将对板坯、板材、长材等进口的主要钢铁品种实施为期三年的关税配额限制或加征高达百分之三十的关税，其中涉及到的有日本、欧盟、韩国、中国、俄罗斯、乌克兰、巴西等国钢铁产品的对美出口。美国为什么要冒国际社会的强烈抗议而执意这样做呢？据香港凤凰卫视资讯台有关专家分析，那是因为美国钢铁业工会势力相当强大，其从业人员（包括已经退休的原钢铁业从业人员）的福利待遇过高，从而造成其钢铁产品成本价格过高，竞争力受到很大削弱，其中许多大的钢铁公司已因此倒闭。可见，问题并不在于美国进口其它国家的钢铁太多，而是美国钢铁行业自身的缺陷与问题造成了它今天这个样子。现在美国政府却要把它们这个缺陷所造成的包袱转嫁到其它国家身上， 通过提高进口关税而维持弊病丛生的美国钢铁业的生存。这一点对我们考虑经济学问题具有很好的启发意义。因为，前面已经多次说过，让一种产品承担太多的成本（比如这里的事例：美国钢铁产品就承担太多的美国钢铁工人过高的福利费用，为此，它必须卖得非常贵），迫使其价格过高，这是制约这种产品在市场上销售的关键因素，是制约这个行业竞争力的关键因素。所以，不可能什么生产要素都要纳入到其成本构成中来，纳入到其价值形成中来，你的产品的成本负担不能超过别人。如美国钢铁产品的成本负担不能超过世界平均成本水平，否则你只有破产倒闭，或者象美国政府那样，通过政府的行政干预而造成一种市场垄断局面，来使你这样的高成本经济状况能够继续生存下去。高工资养活的是一群工人，高地租养活的是一群地主，高利润养活的是一群资产者（或食利者），他们都需要迫使相应的产品不得不卖得更贵，价格更高，否则无法养活他们。而高价格则直接损害了作为其产品消费者的其他人，使他们必须付出更大的代价，付出更高的价钱。如果没有他们，没有他们的这种高福利，就不会有这样那样通过高价格所造成的更大社会负担，这样，社会就会发展得更好。象美国，如果事情真象美国政府所决定的那样，通过提高关税而维持美国钢铁业的这种高福利，那必定会损害美国自身的经济，甚至使更多的美国人失业。因为，使用钢铁产品的美国其它行业，如号称美国经济三大支柱之二的建筑业与汽车业，就会蒙受原料价格上涨所带来的重大损失。
实际上，围绕关税问题所引起的多方利益冲突，在美国可谓历史悠久，它甚至是引发美国南北战争的重大历史问题之一。在1860年代的美国，制造业正在北方兴起，它们需要高关税来维护其工业品的价格；而南方仍然处于完全的农业状态，它们需要出口农产品并进口工业品。这样，北方与南方之间作为工业品的生产者与消费者的利益关系，通过政府的关税政策，变成了引发美国南北战争的重大因素之一。“关税就是双方的观点尖锐分歧的例证。北部制造业主要求提高关税税率，以遏制外国竞争性商品的流入；而大多数南部人反对提高关税，因为他们要自由地向英国销售棉花，并购买廉价的英国工业品，而不愿意美国关税提高商品的国内价格。” 由此也使我们认识到，以“行业分工”---即以生产者与消费者之间的矛盾统一的角度来观察、解释现实问题，比以“雇佣劳动与资本”的矛盾区分，具有更好的解释力。
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