从布雷顿森林体系从1944年建立到1973年彻底崩溃的发展历程及经济学家的研究结果来看,布雷顿森林体系是一个非常脆弱的国际货币制度。这主要表现在布雷顿森林体系无法克服自身的固有缺陷,即著名的特里芬难题:基准货币国家美国无论坚持还是放弃布雷顿森林体系下黄金兑换美元的固定比率,都会给这一国际货币体系造成困难。因为在这一体系下,各国国际储备的供应主要来自美元,要使美元流散到世界各地,使其他国家获得充分的美元供应,就只能靠美国国际收支的长期逆差。但矛盾的是如果美国国际收支长期逆差,美元通货大量增长,而黄金总量不变,则会导致人民普遍对美国政府在布雷顿森体体系中承诺的1盎司黄金兑换35美元的承诺的可信度产生怀疑。对美元贬值的上述预期必然促使各国中央银行争相抛出自己的美元储备,要求美国政府根据布雷顿森体体系所规定的比价将各国中央银行的美元兑换呈黄金,这无疑使美国有限的黄金储备急剧减少。这就形成了一个恶性循环:美国的黄金储备的减少,使各国中央银行普遍预期美国迟早要拒绝履行其按固定比例兑换黄金的承诺,布雷顿森林体系下的金平价无法长期维持,从而纷纷抛出美元,兑换黄金。而美元兑换黄金数量的迅速增长,又会使美国的国际储备进一步减少,美国政府将承受更大的放弃金平价的压力。人们对美元贬值的预期将进一步加强。
相反,如果美国为保持其本国黄金储备,维护布雷顿森体体系。采取避免国际收支逆差的措施,则其他国家所需的美元则无法得到,这样就阻断了国际储备的供应,从而发生国际清偿力不足的困难,造成全球经济的通货紧缩。这是一个不可克服的内在矛盾它使这一国际货币体系不稳定的根源,因而布雷顿森林体系最终不可避免得走向崩溃。