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雷达卡
告别充斥债务与灾难的10年
华尔街日报2009年12月28日07:10
10年前的那个圣诞节即将来临的时候﹐“千年虫”引起的恐慌弥漫一时。
据说﹐当时针指向12点、新千年到来的时候﹐作为现代世界粘合剂的计算机和服务器就有可能停止工作。飞机可能从天上掉下来﹐超市的食品可能真的会卖完﹐银行系统会走向崩溃。（说这些话的﹐主要是一些技术咨询公司﹐他们承诺﹐只要你付一笔不小的费用﹐就可以避免灾难的发生。）
未来10年的前景似乎并不乐观
谢天谢地﹐这些事一件也没有发生﹐特别是银行系统的崩溃。想象而已。可笑。
银行系统的崩溃还要再等八年﹐而当崩溃来临的时候﹐也不是一个计算机漏洞造成的。这次金融危机的根源一点也不新鲜﹐是可以预测的。廉价资金过剩﹐太长时间没有收回﹐结果吹起泡沫﹐鼓励了政府、金融从业者和很多消费者的疯狂行为。新鲜的是银行内部设计的复杂投资工具﹐对这些工具有正确理解的使用者实在是寥寥无几。新技术只是放大或加速了危机﹐使危机传播起来更快﹐但它并不是危机的原因。
如果你想得到危机为什么发生的终极答案﹐看看人类的行为﹐看看我们长期以来对希望的估值高过经验的倾向﹐答案就在其中。当然有了乐观﹐我们才能继续前进。但身处美好时代﹐我们往往会说“这次不一样了”。
这句话的意思是﹐将来不会出现低迷﹐可惜往往没有任何不一样。但我们不断忘记了这个相当基本的现实。
这种情况发生在这个10年的金融领域﹐也发生在战争领域。在战争方面﹐对于我们遇到袭击时有多大应对能力﹐西方世界存在着过度的乐观。我们能够侵入阿富汗、然后是伊拉克﹐这肯定不是问题﹐但进去了之后﹐我们是否知道怎样收拾残局、找到退路？凭借着武器的加强和技术的改进﹐领导了这两场战争的各国政府考虑这个问题的时间似乎不超过10分钟。他们想﹐“这次不一样了”。
问题出在对历史的态度以及人们时下对过往教训普遍存在的蔑视和忽视上。这样说或许有点奇怪﹐毕竟历史似乎已成时尚﹐从来没有哪个时候像现在这样﹐大量图书和电视节目都在咀嚼战争与历史人物的每一个细节。
但我们往往觉得历史上的人都很可怜﹐把他们拿来与我们被夸大了的进步和想象中的优越拿来比较。被自己惊艳了的我们居高临下地看着先辈﹐对那些标新立异的东西给出过高评价﹐并以为我们总是比前人看得更加明白。
在这个10年﹐正是由于这种自以为是的优越感﹐太多的政治领袖和企业领袖﹐都没有能够问到一些撒切尔夫人(Margaret Thatcher)可能问到的简单而犀利的问题。问问题并听取答案并不一定就会成功﹐但可以带来很大帮助。
所以我们眼睁睁地重复了历史上犯过的各种大错。重演的是什么呢？从欧洲或美国的视角来看﹐可能是未来十年的前景相当惨淡。如果说1999年最普遍的担忧是关于千年虫的闹剧﹐那么10年过后的担忧就多了﹐有关于整个经济形势的﹐有关于养老金危机即将到来的﹐也有关于全球变暖的（如果你关注的话）﹐还有其它各种各样的担忧。
看看受危机冲击最严重的各国即将承担的债务负担﹐再乐观就很难了。经济合作与发展组织(OECD)估计﹐英国债务占国内生产总值的比重将从2007年的46.9%上升到2011年的94.1%﹐西班牙将从42.1%上升到74.3%﹐法国将从66.9%上升到99.2%。
但是﹐如果说过度乐观是人类身上的魔咒﹐过度悲观同样也是。西方世界刚刚接受了有关傲慢的又一个重要教训。我们是选择汲取教训还是忽略它？
西方国家面临着来自新兴大国的巨大挑战。它们将死抱福利和养老金待遇不放﹐还是以自己的创造性和活力加以应对？
机会真的很多。过去二三十年的技术变革并不是一种威胁﹐它们相当于新一次工业革命﹐最终有可能克服这个令人沮丧的十年里的各种问题。利用了科学与工程中这些变化的国家将会兴旺﹐因为它们选择了更努力地工作、提高效率、提高储蓄与投资。要摆脱这10年留下的烂摊子﹐需要的还不只是这些﹐但困局是可以走出的﹐就像我们走出过去类似的灾难一样。
未来10年可以比这个10年更好﹐至少不会再坏到哪里去了。
Iain Martin
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