广义而言,制度是处理人与人之间关系的规则体系,包括习惯和规则(D. 诺斯,1990)。制度环境、制度安排和制度绩效是诺斯在20世纪90年代探讨制度的基本逻辑框架。后期他的研究更加深入(D. 诺斯,2005)。以下思考是诺斯较少或没有涉及的。 制度有两类:演化出来的制度和设计的制度。家庭、市场机制、货币交换等均属于前者;税收、排污费、企业财务核算等均属于后者。 一方面,演化出来的制度需要维护,有成本。设计的制度,在设计和维护时均需成本。另一方面,演化出来的制度或设计的制度均是为了节约交易成本。制度本身的成本也可归入交易成本。 一个社会的效率、财富规模和生活水平主要取决于制度。制度成本高低与社会财富多少正相关,即其他因素给定时,制度成本越高,社会越贫穷。 所有的制度均有成本(没有免费的午餐),人们要做的选择是确定成本相对低的制度。 第一,制度越符合人性,其成本越低。第二,市场机制具有选择较低成本制度的功能。 |