一个组织(广义的)在其运转过程中,总是会出现效率下降的情况。由于技术进步和劳动生产率的提高,人类的生产活动会创造出一定的剩余,从而使各类组织都程度不同地具备了承载低效运行的能力,因而,绩效衰减迟早会发生。如果不能阻止,组织将会消亡。赫希曼发现,面对组织绩效的衰减,人们有两种选择:一是退出,二是呼吁。赫希曼论述了这两种恢复机制的运作机理和方式,各自的优缺点,理想的运作次序及组合,二者间的交互作用及适用条件,以及忠诚对退出、呼吁的影响。
除了经济剩余增加提供了效率下降的承载能力,组织运行过程中的效率下降内在的原因是什么呢?联想到莱宾斯坦(1966)的X-非效率。这些与制度成本的上升是否存在联系?一种制度在初期时通常比较适合,但技术和生产、生活的变化,使得原有制度逐渐变得不适应,这意味着制度成本的上升,正是这种制度成本的上升导致组织效率的下降。