"我自1994年离开复旦大学赴美留学到现在,一晃就已经有十一个年头了。我出国时国内似乎尚无互联网,所以我当时对到美国攻读博士意味着什么所知甚少,而且觉大部分是从先前留美的师兄师姐那里听来的。十年来我对美国的经济学教育体系了解得多了,但似乎对国内十年来的进步所知甚少。所以,当梁晶老师约我就中国经济学教育撰文时,我有点犹豫。我觉得还是利用自己的优势谈谈美国经济学教育体系,也许国内的读者能从其中得到一些关于中国经济学教育的启示。
一. 本科,硕士和博士生
美国的本科生教育总的来说偏向于综合素质教育。高中生被录取以后往往要到第三年初(Sophomore)才选定专业。这意味着美国经济学专业的本科生往往要上很多其他学科的课程。以防止学生过早偏科,我任教的耶鲁大学甚至规定一二年级的本科生要选修一定数量的人文,自然和外语课程。在耶鲁和其他很多大学里, 经济系 本科生必需从经济系开的课程中选择十一二门课, 包括必修的经济学入门课 (Introductory Microeconomics and Macroeconomics),中级课程(Intermediate Microeconomics and Macroeconomics),统计计量和一门数学系开的数学课。经济系的本科生毕业后很多到投资银行,咨询公司和政府部门做初级(Entry Level)雇员;很多人在工作几年后再读工商管理硕士。很少一部分会选择立刻上研究生院攻读博士学位 (在耶鲁,每年 140名经济专业的本科生只有5-6名)。有攻读博士学位职业志向的学生一般会受到教授的指点,在本科时就选上更多的数学课,甚至会在本科时就选听经济系的研究生课程。
美国很多偏重于研究的经济系(包括几乎所有的名校)不设置专门的硕士项目(Master’s Program),很多人在读博士过程中能自动取得硕士学位。硕士项目往往有偏重于培养应用型人才的公共政策学院和排名偏后的经济系提供。
美国的博士项目(Ph.D Program)主要目的是培养研究型人才。经济系会收到来自世界各地的入学申请。一个由5-6名经济系教组成的录取委员会会阅读申请材料,并从中选择最优秀的学生给予录取和奖学金。值得一提的事,博士生录取时完全由这个录取委员会的教授们决定的;不在这个委员会的教授可以给学生写推荐信,但并不能告诉他们应该录取谁。
一年级的博士生基本上都修相同的课程:(1)高级微观,往往包括消费者和厂商理论(Theory of Consumers and Firms),一般均衡(General Equilibrium),博弈论和信息经济学(Game Theory and Information Economics);(2) 高级宏观,包括经济增长理论(Growth Theory)和商业周期理论(Theories of Business Cycles); (3) 概率论,数理统计和计量经济学(Probability Theory, Mathematical Statistics and Econometric Theory)。所有的一年级学生必须通过博士资格考试(名称各异,Qualification Exams, Core Exams, Prelim Exams, 等等)。系里一般会给学生两次机会,如果两次都不及格就会自动丧失继续攻读博士的资格。资格考试的目的是为了保证最后所有的学生都有能力从事研究和完成博士论文。
两年级学生开始选修更专业化的课程(Field Courses)。主要的专业有:微观经济理论 ( Microeconomic Theory); 宏观经济学 (Macroeconomics); 计量经济学 (Econometrics);劳动力经济学 (Labor Economics);工业组织 (Industrial Organization);公共经济学 (Public Economics);发展经济学 (Development Economics);国际贸易和国际金融 (International Trade and International Finance);政治经济学 (Political Economy); 经济史(Economic History), 行为经济学和实验经济学(Behavioral and Experimental Economics)等。当然,不是所有的经济系都五脏俱全; 甚至有些名校有的时候也不能配置所有的专业课。一般学生会选择至少两门专业。两年级的课程比起一年级课程来说,学生阅读的不再主要是教科书,而是经济学杂志上发表的原文,甚至尚未发表的工作性论文 (Working Paper)。二年级的专业课人数比较少,因此学生课上参与讨论比较多,这给学生提供了一个接近和了解教授一便成为论文导师的主要机会。如果说一年级学生的主要任务是上课,作业,考试,和 存活(Survive), 二年级学生要培养的最主要的技能则是评论性(或挑战性)文献阅读(Critical Reading)。 这是一个学生从上课到自己从事开创性研究的关键技能。Critical Reading 要求读者能对所阅读的论文(不管是理论性还是经验性研究)提出以下质疑:作者为什么要写这篇文章(Motivation)? 文章的主要假设是什么,是否合理?文章的方法和发现对理论或政策有无重大意义和广泛应用?文章有哪些缺陷,能否改进?最后要求读者对文章作出一个客观的综合评价。在一定程度上,Critical Reading 要求读者扮演一个匿名审稿人的角色,尽管所读的文章有可能已经发表了。
博士三年级有要经历一个更大的飞跃。所有博士项目都要求学生开始思考自己的研究课题,实现一个从上课(Course Taking)到独立的开创性研究(Independent Original Research)的转换。大部分学校要求学生在三年级末或四年级初确定博士论文课题(Dissertation Prospectus)。确定博士论文题目,不是能够一天两天的事。通常要求学生能对有关文献的前沿(Literature Frontier)有一个充分地掌握;阐述自己的研究课题有如何创意和对如何完成研究课题有一个十分具体的时间安排,包括数据收集,基本理论模型等等。
四五年级学生则是集中精力写工作论文(Job Market Paper)以准备找工作。在自己研究之余,四五年级学生通常要求频繁出席(如果不是一次不拉的话)系里有关专业的研讨会(Seminars), 对同学的研究做出建设性的评价(Constructive Comments),还有时要在系里的研讨会上提交自己的研究成果(作为找工作之前的模拟演习)。
在上述的时间线中,很多学生在二年级之后会做系里的助教和助研。助教对外国学生尤其重要, 因为它提供了一个锻炼自己用英语交流的机会。助研则在一定程度上与“徒工”相似,给予学生一个完成教授布置的研究任务过程中理解研究到底是如何回事。"
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摘自 方汉明 < 美国经济学教育体系和对中国的启示>