论火车票的站、座同价
一、问题之提出
2006年初,江西市民丁昌祥买了一张北京西至郑州的站票,但价格与座票相同。丁昌祥认为此乃“霸王条款”,故将北京铁路局诉至法庭,要求变更车票价格并退回多收的5元人民币。无独有偶,7 月28 日,上海政法学院教师张进德和李绍章各自买了一张济南至沪的站票,一路站了近1 4 个小时,突然意识到这是个被人们忽视已久了的不公平待遇,遂将北京铁路局和铁道部作为共同被告诉至上海铁路运输法院。“2007年春运来临之前,重庆比君律师事务所主任律师王彦,就乘火车站、座票同价不同服务的问题,给铁道部部长刘志军发了一封特快专递,使火车站、座票同价的有关法律问题再一次引起了法律工作者的反思。”[1]笔者认为这个关于火车票的定价问题,不仅仅是法律的问题,所以本文尝试以经济学的角度入手,分析火车票的站座同价现象。
二、问题之经济学分析
“站座同价”的反对者认为,这违背了市场的公平交易原则。对于乘客来说,买到座票和站票的价格是一样的,但收到的效益却是天壤之别:前者舒适、安稳;而后者站都站不稳,身体累不说,还不安全,如果发现身边有个空位想坐一会,还要担心别人会来驱逐自己。
对于是否公平交易,要看乘客买到的火车票实际代表的商品是什么(是座位,还是旅途上的服务)。而从本质上看,这件商品应该是运输——将旅客从出发地送往目的地的运输。从这个角度看,不管买到何种火车票,只要在同一时间、同一列车、同一距离的乘客都应缴纳相同的费用。但是,这件商品实际上还附带了各种不同的服务。不同的服务质量,要收取不同的价钱。所以软卧和硬卧之间有差价,硬卧和软座之间有差价,软座和硬座之间也有差价。那么,站票和座票也该有个差价吗?个人观点认为行不通。
刚才列举了“软卧和硬卧之间有差价,硬卧和软座之间有差价,软座和硬座之间也有差价”,这些分别代表了几个大类别,各自有各自的车厢,相互之间并没有交叉的地方。所以,对这几类车票分别制定不同价位,而且差价甚大。而座票和站票的拥有者则在同一个车厢,处在相同的空间,呼吸相同的空气,两者同样在承受着拥挤的煎熬。这与前面列举的几大类别明显不同。两者的共性居绝大部分,所以很难制定差价,特别是没有理由制定过大的差价。
那么,即使在同一个车厢,站票和座票的拥有者获得的效益也确实有必然的差异。那么是否应该像硬卧的上、中、下铺一样,区别收费呢?这里有必要对硬卧车厢和硬座车厢进行一下比较。如果恰好满载(即座位全坐了人,又不超载),一节硬座车厢所载的乘客数约是一节硬卧车厢的两倍。但如果出现无座票,即站票,说明硬座车厢已经超载。而硬卧车厢的人数却是有人数限制的。因此,两者的关键性差别显现出来了。硬座车厢区别于硬卧车厢的特点是客流量大。
如果非要仿着硬卧车厢实行差别定价,譬如差价5元(前面提到的案例里,丁昌祥就要求,按照火车硬卧上中下铺差价的标准,退回多收的5元),那根据杨小凯教授的理论,这属于由模糊定价到精确定价的转变。模糊定价会造成内生交易费用的上升,而精确定价需要付出外生的交易费用。(注:外生交易费用在交易过程中直接或间接发生,是客观存在的实体费用;内生交易费用则包含了道德风险,逆向选择,机会主义等,是需要以概率和期望值来度量的潜在损失可能性。)这就存在了人们对内生交易费用和外生交易费用的选择的两难冲突。而当精确定价的外生交易成本足够高时,人们反而会选择加大内生交易费用来避免成本太高的外生交易费用,从而更好地促进分工。
具体分析到硬座车厢实行差别定价,最主要的交易成本应该是订约成本和监督成本。而订约成本(主要是售票系统的升级)是一次性的,对于铁路局这类长期运营的单位,这样的成本几乎可以忽略不计。但是监督成本却是不可估量的。它在每次火车运行时都要耗费,并不是一次性的,更要害的是这监督成本发生在流动性极大的硬座车厢。先是载客量大,再是流动性大,每过一个中途站都得对火车票持有者进行检查,这要耗费的人力、物力恐怕不是每张票差价5元就能弥补过来的,而且从管理上也很难做到。即使把差价提高,这样的外生交易成本还是太高。硬要对硬座车厢的站票和座票进行差别定价,结果可能会使火车的票价再次涨价。
所以,火车硬座车厢的情况与地铁更相类似,对站票或坐票进行监管不切实际,差别定价难以实行。
三、问题之根源探讨
那怎样才能解决这个问题?要解决问题,先要找到问题的根源。
其实,火车站在客流淡季的时候并不出售站票,出现站票说明座票已售完,站票是无可奈何的选择(有时会发现自己拿着站票但车上有空座的现象,是因为火车票按一定比例分配给了中途站)。平时,有些列车常出现空座。只有运营高峰期,特别是春运,才会有站票和座票的区别,问题才显现出来。
春运作为民工潮的一个副产品, 是个不折不扣的中国特色问题。在40天的时间里承担18亿人次的交通压力, 对任何一个国家而言, 都是一个巨大的挑战。人口流动的巨大时效性落差, 骤然膨胀的交通需求, 形成了一个前所未有的巨大难题。而目前我国正用占世界总量6%的铁路完成占世界总量1/4的人口运输, 人均铁路“不及一支香烟长”,铁路建设成为中国当前突出的“短缺经济”。
因此,问题的关键在于,铁路运输的供应与需求的巨大矛盾。在客流集中阶段,特别是春运阶段,铁路运力严重不足。而对站票和座票差别定价只是一种治标不治本的做法。