灵感+抱负-野心
“1985年5月我第一次到中国来,到现在已经26年过去了。假如20年前的中国像个穷人,现在的中国就像个富人,或者快变成富人。”吴建福说,“从历史上看,要成为真正受人尊敬的科学大国,其中一个很重要的衡量标准,是这个国家及其科学界怎么对待科研成就和学术风范。”对科学工作者来说,就是要有所为,有所不为。
吴建福认为,这个问题可以从3个境界来看待:Inspiration,灵感;Aspiration,抱负;Ambition,野心,或者企图。他以统计学界“大家”的经历对此进行解读。
1919年,历史上最伟大的统计学家R.A.Fisher从剑桥毕业,他的第一份工作是在一个农业试验站开始的。Fisher本科读数学,也读生物,但对农业没有任何接触。然而试验站有很多农业育种栽培的实验,产生很多数据,Fisher在几年内发明了两个大成果——方差分析和试验设计,当然,还有后来的似然函数。
吴建福心目中有两位统计学天才,另一位是John W.Tukey。“他博士论文研究的是拓扑学,但他对统计学以及信号处理、电机、计算机科学等领域都有基本贡献。”Tukey有个对统计学发展影响至深至远的成果从未发表,只是在一本期刊上做过摘要,仅一页。吴建福笑称:“他这个文章的影响力页数比(impact pages ratio)太大了。”
“要能成为大家,首先要有灵感。但要把一个领域做大,还一定要有志向、有抱负,要有能力把它做到底:有体力,能说能写,有门生,能够推广,能够应用。这不只是一两把刷子了。”吴建福说。
统计学应用于农业和生物学的奠基者Karl Pearson,是Fisher出现之前最重要的统计学家。在学术地位受到Fisher挑战后,Pearson“暴怒”了,他甚至放言:“Fisher就像堂吉诃德拿着长矛要去打风车一样,他会把自己毁掉,或者他的整个理论会被毁掉。”
对声望过于渴求的Pearson几乎成了“学霸”代言人,此后却在Fisher、Neyman等人的映衬下日渐狭隘了。
吴建福认为:“中国人很有学习的劲头,两岸的华人学子都很勤奋。但是我总觉得Ambition稍多些,Inspiration比较少,这是一种感触。”
“我的建议是,多点灵感、抱负,少点野心、企图,学术与风范并重。”这也正是吴建福历来倡导的:学者应该有所为有所不为。在学术灵感与远大志向中,科学家要追求成就,这是“为”;而“有所不为”的勇气与智慧,体现的正是科学工作者的大家风范。
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