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日常经济学趣味解读：为什么剩女不结婚（连载之四）
第1章无处不在的经济学（上）
生活中的制度成本李俊
昨晚，我朋友要坐车回家，我帮她搬行李。她约我晚上10点半在楼下等，但是她却迟了20分钟。她告诉我，由于收拾东西而耽误了时间。我问她上车时间，她说是晚上11点。当时校车收班了，要从宿舍走到学校正门，用10分钟是很难走完的。我们拼命走，到晚上10点55分时，我发现还剩下大半段路，于是我叫她给对方电话，叫对方稍等几分钟。尽管我们迟到了，可是到那里时，却发现车还没有来。
她约我晚上10点半在楼下等，这就是合约。这个合约内容就是彼此的承诺，我遵照这个约定时间，但是她的不守时就增加了这项事情的交易费用。帮她搬东西，这个过程的成本是生产费用，为了搬东西而产生相关费用，也可以理解为交易费用，或者是张五常理解的制度费用。也就是说，不同制度安排下，产生的费用是不同的。因此，生活之中的细节就决定制度费用的高低。一个国家的国民是否富有，很大程度上就取决于背后运作的制度成本如何。
因此，我对朋友说，如何安排时间，这是非常重要的。人与人之间交往就是一种合约，彼此的约定就是承诺。既然做出承诺，就必须认真执行。如果整个社会都是随意承诺，事后却不执行承诺，那么整个社会制度的成本会非常高。本来，搬东西的成本并不高，但是交易费用却是很高的，然而只要选择合理的制度安排，这些费用就可以降下来。交易费用降低一点，人民生活就会富有很多。
生活看起来是很简单的，但是简单之中却有如此复杂的学问。不同制度安排所导致的费用差别往往是惊人的，因此，细心观察并选择最低成本制度是非常有必要的。落后地区和发达地区的最大差别不在于技术、资源、人才等，而是背后的制度成本。或许，人们可以根据主观想法选择制度方式，但是经济学却明确指出，有些制度看起美好，但是背后运行的成本却是相当高的。
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