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“像经济学家一样的思考问题”,这是老师们总喜欢给微观经济学初学者的的一句良言警句,更有说如果真能做到那样,那我们的经济学就学好了。所以笔者一直认为能拥有一本能诱导或者准确的说能培养学生这种思维的经济学教材是重要的。一直以来,我们都在极力探索“微观经济学原理”这门课程到底应该选择什么样的教材,应该教授什么,以及以怎样的方式才能让学生对经济学产生兴趣并深入理解经济学知识。笔者欣喜的发现,继萨缪尔森、斯蒂格利茨与曼昆之后,由诺贝尔得奖者克鲁格曼以及知名经济学家威尔斯合著的《微观经济学》(第二版)给了我们一个很好的选择。
一般的原理性教材主要是在供给与需求的一般性原理框架下展开讨论,包括影响供给与需求的因素、弹性、变动以及供给与需求的平衡,用供给与需求的框架对一些经济政策加以评估,而很少从个人特别是消费者的行为出发对微观经济学的内容展开探讨。而克鲁格曼与威尔斯的《微观经济学》(第二版)除了介绍传统的原理之外,还把消费者的微观选择行为引入到了教材。这样的结果是显而易见的,能够轻易地让读者似有亲身体验书中概念、理论的效果,充满着真实感,让微观经济学的触角真正延伸到了个体和市场。同时在内容深度上它是介于曼昆的《微观经济学原理》与平迪克的《微观经济学》(第七版)之间的教材,是一本更适合学生经济学的入门教材。
经济学应该是简单的,应该是富有生命力的,应该对复杂的经济现象进行抽象思维后给出简洁的解释。而本书恰好做到了这一点。全文行文清新活泼,用浅显的语言归纳经济学深邃的内容,语言简单而道理深刻,表现出作者对经济学主要思想高度的概括能力。本书从整体结构即大单元的安排以及细致到每单元中章节的安排,层层铺进,环环相扣,每一章都以一个“下章前瞻”栏目对下一章的内容做出一个简单地概述,告诉读者下一章将要做什么,与本章的关系又是什么。逻辑的严密性与灵活性充斥全文,牢牢抓住了读者的大脑,而在跟随其思考的过程中又会被其聪慧和独具一格的现实生活的解读感觉大大的坦荡与明白,发出“原来生活中的经济学,经济学中的生活是如此的奥妙与神奇”的感叹。直到此时,你不得不感叹这就是大家的风采!此外,笔者发现,虽然每一单元的内容都是建立在前一单元内容的基础上,并且为随后展开的单元进行铺垫,但是本书的结构却仍然很灵活。作者巧妙地将之区分为必修与选修,使它们在不影响思维连贯性的情况下以不同的重要性被用于教学,充分考虑到了教师实际教学的情况。
而令笔者最为喜欢的是章节内容的设计与安排。各个章节通过事例建立直觉。每一章都是以一个引人入胜的故事开篇,而且这个故事会贯穿全章。通过这一方法,使经济学紧密地与生活、实践的活水源相连,使经济学不再成为枯燥无味的一些模型框架,使经济学能从现实生活中源源不断的汲取源泉。富有特色的“真实世界上的经济学”这一专栏用现实生活中的例子为刚学过的重要概念提供一个简短的、有说服力的应用;“追根究底”这一专栏则可以用经济学的基本原理帮助学生建立起直觉,让学生去理解克鲁格曼对一些问题的独到见解,这会使得一门深奥的科学真正从学生可接受的角度让其真正掌握。而“国际比较”则从国际视角来解释经济概念,通过体制结构、资源禀赋以及偏好方面等方面的国际差异,让学生了解经济学在不同情景下的展现与应用,了解到不同的国家是如何利用经济学原理达到不同的经济目标的,比如其中的“你觉得你支付了更高的税吗?”就对比了美国和其他国家的税率。另外还有像“及时复习”和“小测试”等项目能起到温故知新的作用。与其说这些专栏、项目设计符合教育规律特色,笔者觉得更为贴切的说法是,这是一本从真实世界走出来的经济学!不是让学生为学习而学习,而是让学生真正了解经济学,了解真实世界。诸如为什么下雨你打不到出租车,暑期打工的学生为什么越来越少等常见、有趣而又很少人去思索的问题在本书中都给出了出乎意料但又合情合理的答案。这不单是知识的应用,更是培养学生一种像经济学家一样去看待这个世界的思维。这是这本教材最为吸引笔者的地方,也是笔者认为其他一些教材所缺少的东西。
该书除了这一鲜明的特色,也有着与其他经典教材一样非常标准且全面的经济学原理架构。“什么是经济学”,“供给与需求”,“个体与经济”,“消费者”,“生产决策者”等9个部分循序渐进,逻辑清晰,也符合现在绝大多数高校的教学习惯。特别需要提及的是19章的“福利经济学”,本章关注的是一些很及时性的话题,例如医疗保障的经济学,联邦补贴支出等,并对其进行了很好的分析与论证。还有税收部分被整合成新的独立的一章,这可以让教师更好地运用供给、需求、弹性等原理来概述税收经济学,这是其他教材所不具有的。
总体而言,这样的一本教材是令人感激的。无论是对初学者或是再次学习微观经济学的人来说,遇见这样一本教材是幸运的。无论是从书本的整体知识架构还是从每一章节内容的安排,还是从行文的表述来看,本书都是难能可贵的。笔者相信对一个热爱生活热爱经济学的人说,遇见这样一本书是他的财富。
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