詹姆斯·布坎兰在纪念杨小凯时说到:亚当·斯密(及杨小凯)的答案是,专业化激发生产效率。如果一个人工作半天可以生产一个单位的经济价值,则工作全天可以生产超过两个单位的价值。可以推证,市场规模或交换关系网络的密集程度决定专业化水准及总产值。因此,有效市场之扩展可以带来更多价值。自由贸易的主张正是基于此认识。不幸的是,在这个最基本的分析层面上,多数经济学者偏离了亚当·斯密的思路,而转向李嘉图的国际贸易理论对交换的解释。在李嘉图的理论框架里,贸易源自于交易者之间在禀赋、能力或偏好上的差异。当然,如果人们有差异,根据相互间的比较优势来配置资源会有好处。根据这个理论(它本身并没有错误),是交易者之间或包括整个国家在内的交易群之间的差异(比较优势),而不是专业化本身,成为分析与解释的关键。这两个迥然不同的思路对贸易的解释存在根本性差异。杨小凯的贡献在于发展出一个严密的分析框架,解释纵然在所有有关方面完全相同的人们之间,基于专业化选择的交易依然可能。杨小凯深入分析并扩展了这个理论框架,发展了比正统新古典全面均衡模型内涵更加丰富的均衡概念。上述分析着重点的转变含意深远。凡对世界市场一体化(全球化)的公共与政治态度、企业间的产品采购、职业间以及地区间的自由流动、技术变迁的利弊归属、市场干预等,尤其是国内贸易与国际贸易机理上的相通性,均会获得全新的认识。运用杨小凯提供给我们的亚当。斯密透视镜去观察,会看到与传统新古典经济学所揭示的相当不同的图像。
附件是杨小凯先生的遗作:《新贸易理论及内生与外生比较利益理论的新发展:文献综述》,通过此文,也许能对小凯先生的思想有所了解。