报告首先对中国传统上对于贫困的定义进行了审视,认为中国原有以维持生存为基本出发点的农村贫困线,已不足以反映农村居民在发展自身能力方面,主要是健康和教育方面的基本需要,应研究并建立包括医疗和教育基本需要在内的发展贫困线的概念,争取在下一个扶贫十年计划中启用新的扶贫标准,并进行相应的战略研究与规划。
“随着经济社会的发展,贫困的标准也在发生变化,越来越多地表现出从生存贫困向发展贫困的转变。”中国发展研究基金会秘书长卢迈说,贫困状况的变化要求扶贫战略作相应的调整。
报告认为,过去近30年来,中国的反贫困事业取得了令人瞩目的成就。农村贫困人口已从1978年的2.5亿减少到目前的2000多万,贫困发生率从31%下降到2.5%。
但中国反贫困面临新的形势和任务。“现在对贫困的理解还局限在30年前的水平上。”北京师范大学李实教授认为,中国目前的贫困线标准,没有随着经济社会的不断进步作相应的调整。因此,贫困在某种程度上被理解为生存上的贫困。
李实说,可以认为官方贫困线是“生存贫困线”,既农村贫困人口达到基本生存水平所需要的收入水平。
在“生存贫困线”的基础上,报告提出了“发展贫困线”的概念,即它不仅包括维持基本生存水平所需要的收入,也包括社会平均水平的教育、医疗保障所需要的支付能力。
报告认为,缓解贫困最重要的目标是提升贫困人口的自身发展能力,而不是简单地为他们提供处于生存水平的生活保障。只有通过教育、培训和医疗保障,使贫困人口具有一定发展能力,才能从根本上消除致贫的原因,使他们稳定地走出贫困。
这样,需要对目前贫困线的设定和贫困人口的界定作相应的调整,同时对贫困规模、贫困发生率和贫困发生的深度等重新估算。
报告研究表明,在过去近30年,中国的生存贫困发生率大幅下降,但发展贫困人口的下降幅度和速度远,低于生存贫困线的发展速度。1980年,中国的生存贫困人口约为2.2亿,发展贫困人口是2.5亿。到2005年,生存贫困人口下降到3000万以下,但发展贫困人口还有约8000万。
“当前中国面临的最大问题,是怎样使处于发展贫困的人群,获得发展的机会和发展的条件。”李实说。
对于致贫原因,报告强调,健康和教育方面人力资本的缺失,以及医疗、教育方面公共服务的缺失,已越来越成为导致农村贫困的重要原因。如医疗负担费用过重对农村贫困的影响尤为突出。对城市贫困而言,就业不充分是第一位的致贫原因。但健康、教育和公共服务缺失问题同样是致贫的重要原因。
中国改革基金会国民经济研究所副所长王小鲁说,农业生产率低,生存条件恶劣,一直是中国农村贫困的一个主要原因。贫困人口57%的收入仍然来自种植业,显示贫困人口对农业的依赖性更强。此外,地理和自然条件差异,对贫困的影响仍然很大。2005年,全国有一半以上的农村绝对贫困人口分布在西部地区,52%的人口分布在山区。
随着经济发展,绝对贫困人口的数量在不断减少,人力资本缺乏作为导致贫困的一个原因,它的地位变得越来越重要。也就是低教育的人口和健康状况不良的人口,贫困发生率要显著高于普通人口。
王小鲁的农户调查样本显示,教育和医疗支出占绝对贫困户纯收入的一半以上,占发展贫困线以下农户纯收入的三分之一以上。但调查同时也发现,自2006年开始的农村义务教育阶段免除学杂费,对农村减贫开始产生实效,“现在需要迫切解决的是减轻农村居民医疗负担问题。”