工业革命为什么首先发生在英国
新航路开辟后,欧洲贸易中心移到大西洋沿岸。英国利用它处于大西洋航路中心的地位,积极开展对外贸易,进行殖民掠夺。18世纪中期,它是世界上最大的资本主义殖民国家,市场不断扩大,海外贸易需求增加。尽管当时英国拥有欧洲第一流的手工工场,工场的规模也很大,劳动生产率也较高。可是,它毕竟是靠人力,远远满足不了日益增长的贸易需要。这就意味着要用大机器来代替手工,进一步提高生产率。
英国是较早进行资产阶级革命的国家。资产阶级政权的建立,一方面扫除了英国资本主义发展的障碍;另一方面,资产阶级政权建立后,也必须发展资本主义的生产力才能巩固自己的统治基础。因此,资产阶级政权在英国的建立,既是迅速发展资本主义的前提,也是英国工业革命的前提。
英国通过海外殖民掠夺和贩卖黑奴,积累了雄厚的资本,通过圈地运动获得充足的劳动力。同时,英国的手工工场比较发达,分工较细,手工业工人技术水平比较高,为工业革命准备了技术条件。英国广大的海外殖民地,不仅为英国提供了源源不断的廉价的充足原料,也为英国提供了广大的销售市场。
于是,工业革命就被提到了日程。18世纪60年代,英国最早具备了进行工业革命的资本、劳动力、资源、市场这四个必要条件,所以,一场对人类历史产生重大影响的工业革命就在英国首先开始了。
英国首先发生工业革命的其他有利因素
工业革命首先发生在英国,除了资产阶级建立了统治、海外市场广阔、原始资本积累较多、自由劳动力丰富、国际贸易交通便利、农业资本主义发达等因素以外,还有许多其他有利因素,如:煤铁资源丰富,英国可以大量炼铁,提高铁产量;铁产量的提高又使人们可以更多地利用铁来制造机器;国内交通便利,英国国内有许多适于航行的河流,如泰晤士河、塞文河、克莱德河等,河网密布。有人统计,大不列颠岛上任何一处距离大海或可以通航的河流都不超过90千米。18世纪以来,为了进一步改善交通,英国开始了兴建运河的热潮,各地运河纵横交错,沟通了主要河流。通过水上运输,可以把原料和产品送到各地,便利的交通大大降低了运输成本,有利于工业的发展;英国实行相对宽松的宗教政策。1685年,法国国王实行宗教迫害,大批胡格诺教徒被迫离开法国,来到英国。他们富有创新精神,后来他们中间产生了许多发明家和企业家。
工业革命为什么首先出现于棉纺织业
棉花最早在印度种植,后来传到地中海各国,14世纪又传到了佛兰德斯。16世纪末,佛兰德斯的一些工人移居英国,才把棉纺织业传到英国。18世纪以前,英国的棉布主要从印度进口,被认为是奢侈品,包括王后在内的上流人士都喜欢它。英国的棉纺织业是在17世纪后由尼德兰(今荷兰)移民建立起来的。棉纺织业是一个新兴工业部门,受行会和政府法规的束缚比较小,这使得棉纺织工业相对较易发展起来。但是,它遭到毛纺织业的排斥,又受到进口货的竞争,原料还需要从美洲进口,处境艰难,为求生存,迫切要求提高生产率,降低成本,也就是必须革新技术。它本身投资少、规模小,所需不过一个小工场和若干台花费不多的机器,像著名的英国空想社会主义代表人物罗伯特·欧文,只借200英磅就办起工场。1700年,为了防止外国商品的竞争,议会颁布法令,严格禁止从印度、波斯和中国输入印花布。棉织品受到英国社会各阶层人士的普遍欢迎,市场需求量不断增长。为了提高生产率,满足市场的需要,许多人都在努力从事棉纺织业的技术革新,在棉纺织业领域出现一个技术革新的热潮。1733年,织工和机械师约翰·凯伊发明了飞梭,这是棉纺织业中出现的一项重要发明。它用手拉动绳子,使梭子滑动,既省力,又加快了速度,大大提高了工作效率。但是,这只是改革了手工工具的部件,并不是机器的发明。1765年,哈格里夫斯发明了可以同时纺出8根纱线的纺织机──珍妮机,后经改进,可以同时纺出更多的纱线,由此揭开了工业革命的序幕。