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雷达卡
经济学家研究人们如何作出决策：他们工作多少，购买什么，储蓄多少，以及如何把储蓄用于投资。经济学家还研究人们如何相互交易。最后，经济学家分析影响整个经济的力量和趋势，包括平均收入的增长，人口中找不到工作的人的比例，以及价格上升的速度。虽然经济学的研究是多方面的，但可以用经济学的十大原理把这个领域统一起来。
决策原理一：人们面临交替关系
“天下没有白吃的午餐。”为了得到我们喜爱的一件东西，通常就不得不放弃另一件喜爱的东西。作出决策要求我们在一个目标与另一个目标之间有所取舍。
认识到人们面临交替关系本身并没有告诉我们，人们将会或应该作出什么决策。然而，认识到生活中的交替关系是重要的，因为人们只有了解他们可以得到的选择，才能作出良好的决策。
决策原理二：某种东西的成本是为了得到它而放弃的东西
由于人们面临交替关系，所以，作出决策就要比较可供选择的行动方案的成本与收益。但是，在许多情况下，某种行动的成本并不象乍看时那么明显。机会成本是非常重要的概念，一种东西的机会成本是为了得到这种东西所放弃的东西。
决策原理三：理性考虑边际量
生活中的许多决策涉及到对现有行动计划微小的增量的调整。经济学家把这些调整称为边际变动。在许多情况下，人们可以通过考虑边际量来作出最优决策。只有一种行动的边际收益大于边际成本，一个理性决策者才会采取这项行动。
决策原理四：人们会对激励作出反应
由于人们通过比较成本与收益作出决策，所以，当成本或收益变动时，人们的行为也会改变。这就是说，人们会对激励作出反应。例如，当苹果的价格上升时，人们就决定多吃梨少吃苹果，因为购买苹果的成本高了。同时，苹果园主决定雇佣更多工人摘苹果，因为出售苹果的收益也高了。
对设计公共政策的人来说，激励在决定行为中的中心作用是重要的。公共政策往往改变了私人行动的成本或收益。当决策者未能考虑到行为如何由于政策的原因而变化时，他们的政策就会产生他意想不到的后果。
交易原理一：贸易能使每个人状况更好
国家与家庭都从相互交易中获益。尽管经济中人们总是相互竞争，你争我夺；但是，贸易可以使人们专门从事自己最擅长的活动，并享有很多的各种各样的物品与劳务。“你”、“我”和“他”既是竞争对手又是合作伙伴，谁也离不离开谁。
交易原理二：市场通常是组织经济活动的一种好方法
计划经济的崩溃可能是本世纪后半期世界上最重要的变化。计划经济运行的前提是，ZF的中央计划者能在最正确的位置上指导经济活动。现在大部分曾经是中央计划经济的国家已经放弃了这种制度，并努力发展市场经济。
经济学家亚当·斯密在他1776年的著作《国富论》中提出了全部经济学中最有名的观察结果：家庭和企业在市场上相互交易，他们仿佛被一只“看不见的手”所指引，引起了合意的市场结果。经济学的目的之一就是要解释这只看不见的手如何施展它的魔力。中央计划者只所以失败，是因为它们在管理经济时把市场上那只看不见的手缚起来了。
交易原理三：ZF有时可以改善市场结果
虽然市场通常是组织经济活动的一种好方法，但这个规律也有一些重要的例外。ZF干预经济的原因有两类：促进效率和促进平等。这就是说，大多数政策的目标不是把经济蛋糕做大，就是改变蛋糕的分割。
看不见的手通常会使市场有效地配置资源。但是，由于各种原因，有时看不见的手不起作用。看不见的手也不能确保公平地分配经济资源。
当然，ZF有时可以改善市场结果并不意味着它总能这样。公共政策并不是天使制定的，而是由极不完善的政治程序制定的。有时所设计的政策只是为了有利于政治上有权有势的人。有时政策由动机良好但信息不充分的领导人制定。学习经济学的目的之一就是帮助你判断，什么时候一项ZF政策适用于促进效率与公平，而什么时候不行。
整体经济运行原理一：一国的生活水平取决于它生产物品与劳务的能力
几乎所有生活水平的变动都可以归因于各国生产率的差别——这就是一个工人一小时所生产的物品与劳务量的差别。在那些每单位时间工人能生产大量物品与劳务的国家，大多数人享有高生活水平；在那些工人生产率低的国家，大多数人必须忍受贫困的生活。同样，一国的生产率增长决定了平均收入增长率。
生产率与生活水平之间的关系对公共政策也有深远的含义。在考虑任何一项政策如何影响生活水平时，关键问题是政策如何影响我们生产物品与劳务的能力。
整体经济运行原理二：当ZF发行了过多货币时，物价上升
由于高通货膨胀给社会带来各种代价，所以世界各国都把抑制通货膨胀作为经济政策的一个目标。在大多数严重或持续的通货膨胀情况下，罪魁祸首结果总是相同的——货币量的增长。当一国ZF创造了大量本国货币时，货币的价值下降了。
整体经济运行原理三：社会面临通货膨胀与失业之间的短期交替关系
通货膨胀与失业之间的交替关系被称为菲利普斯曲线。这种交替关系的产生是由于某些价格调整缓慢。例如，假定ZF减少了经济中的货币量。在长期中，这种政策变动的惟一后果是物价总水平下降。但并不是所有的价格都将立即作出调整。这就是说，可以认为价格在短期中是粘性的。由于价格是粘性的，各种政策都具有不同于长期效应的短期效应。
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