1980年代末,生活在上海这座中国最发达城市居民的优越感至少缺少一个方面的支撑——住房。事实上,以连片棚户和狭窄弄堂为特色的上海将中国城市当时困窘的住房条件体现得淋漓尽致:在政府机关上班的小庞全家蜷缩在只有两个房间的公寓里,她两个成年的弟弟不得不和父母挤一间卧室。
上海政府官员承认,市民人均居住面积不足5平方米,很多人更低至两平方米,100万人住房困难。
外部观察者认为这个城市混合了旧中国的基础设施和超现代化的发展雄心。当地官员认为不能让落后的住房条件拖累上海迈入21世纪的步伐。按部就班的做法已经被排除出解决方案,根据计算,如果保持目前的住宅建造速度,即使每年建成400万平方米住宅,情况也不会有所改善,唯一可做的就是改革相关制度。
全新的做法包括土地拍卖和提高公房租金,1988年3月,上海政府宣布了建国以后上海第一次土地拍卖,九块市中心的土地将进行拆迁,用于兴建面向境外人士的高档公寓和购物中心,从中获取的大量资金用于建造提供给一般居民的普通住宅。
和更多人息息相关的则是租金调整,从每月每平方米0.1元提高到1.28元,上涨了12倍,以鼓励更多人买下所居住的公有住房。政策制定者希望由此激活住宅市场,不过为了不增加居民生活负担,发放相当于工资23%的住房补贴,但只能用于支付房屋租金和购买住房。
相当多的人对新方案持沉默态度,除了上海之外,只有深圳特区在不久前进行过同类改革,一些观点认为此举和社会主义的原则不尽一致,但上海政府一位官员强调:“除改革外,别无他途。”
后续:现在看来,1980年代末上海住房改革的尝试还只是一次小小的试水,随着1990年代初浦东开发和之后住房体制改革在全国范围内的展开,上海在改变每个人住房消费形式的同时也改变了自身形象,在老上海的记忆中频频出现的棚户区和老弄堂渐渐被锁进历史,代之以的是摩天高楼和高架桥标志的现代国际都市的形象,而对居住在这里的1000多万市民而言,在享受城市便利的同时也不得不接受相应的代价—天价的商品房以及所谓按揭贷款的“中产阶级生活方式”。