这本书在社会上之所以一炮走红,主要原因是书的结论比较“劲爆”。皮凯蒂认为,在过去十年里,西方社会的不平等程度正在大幅提升,而源于继承的财富正在扮演越来越大的角色。这一现象的蕴意不言而喻:不同阶层之间流动通道减少,普通人通过努力改变自身境况的机会不断降低,既得利益集团影响力扩大,富人更倾向于用金钱来“购买”偏向于自身的政治与经济政策,从而把经济优势维护下去。一直以来,“美国梦”的基础是通过自身的勤奋和锐意竞争改变命运,但皮凯蒂说,这早已不是现实,美国正在朝着它曾经厌恶的“传统欧洲”那种精英主宰政治经济机会的社会转变。无独有偶,诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨也发表过类似观点:数据表明“美国梦”已成为神话,美国成为发达国家中机会最不平等的国家。
皮凯蒂对“库兹涅茨曲线”做出了批判。该曲线认为,在资本主义发展的早期,不平等程度会提高,但在到达一定阶段后会降低。西方世界在“二战后”经历的繁荣时代似乎佐证了库兹涅茨的学说—贫富差距的缩小与高增长相伴随。但在皮凯蒂看来,库兹涅茨在上世纪50年代提出的这一理论并不符合事实,贫富差距随着经济体的成熟而缩小并不是持久性的规律。现实似乎更多地站在了皮凯蒂这一边:美国中产阶级家庭收入增长的相对停滞,以及金融机构高管远高于普通员工的天价报酬等问题,都在让人怀疑西方的中产阶级社会或许只是一个历史的巧合,而轮回还会重新发生。皮凯蒂论称,一群“超级经理人”从财富分配的蛋糕中切取了太大的一块,其依靠累积资本而变富的速度大大超过了经济增长率



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