实验经济学的研究主要涉及了三个方面。
一是市场实验,最早来自张伯伦(1948),他在《对古典价格理论预测的市场实验》一文中提出了对自然市场的讨论;张伯伦的研究被Smith继续深入,Smith(1962,1964)设计了一种以“双向拍卖”为制度环境的实验,在这里所有的买方报价、卖方报价和交易价格都是公开的信息。他的演示显示这样的市场能够导致有效的竞争市场结果,即使有少数交易者在开始并不了解市场的任何情况。
二是博弈实验, “囚犯难题”是非合作博弈理论的经典例证,且在现实经济生活中存在广泛影响,许多学者对其进行实验室检验。考尔曼(A·Coleman)曾于1983年列举了多达1500项的实验工作,结果大多证实了策略行为的存在, 尤其是单一纳什均衡(Nash equilibrium)在单阶段标准型博弈中的解释力量。
三是个人决策实验,对个人决策的研究主要是为了检验期望效用理论的行为内容。经济学家发现,在不同风险程度下,同一个决策人通常会改变其风险承担态度。这一发现从根本上威胁了作为不确定性经济学的出发点的冯.诺依曼期望效用函数理论。
在这三类实验的基础之上,对实验方法的应用扩展到金融学、国际贸易学、劳动力经济学以及公共政策研究等多个领域。
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