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昨天阅读了经济思想中的托马斯‧罗伯特‧马尔萨斯(Thomas Robert Malthus,一七六六~一八三四)著作:人口原理,马尔萨斯是与李嘉图同时代的资产阶级庸俗经济学家,也是一位倍受争议的经济学家。一七九八年,年轻气盛的马尔萨斯以匿名形式出版了《人口原理》的小册子。这个小册子说出了英国统治阶级要说的话,因而该书一发表就引起轰动,其盛况连马尔萨斯本人也感到惊奇。一八○三年,他以真名出版了该书的修订版。在《人口原理》一书中,马尔萨斯提出了人口发展四个方面的观点,即:两个「级数」、两个「公理」、三个「命题」和两种「抑制」。他认为人口的增殖力远远大于土地的生产力,两个「级数」为人口在食物供给不受妨碍时,存在以几何级数,一、二、四、八、一六、三二、六四……成长,二十五年总数要翻一番。生活物资即使在最有利的条件下也会以算术级数,即一、二、三、四、五、六、七……增加,这是一个普遍规律。马尔萨斯的人口思想的两个公理:第一为食物是人类生存所必需,第二,两性间的情欲是必然的。根据前述的两个级数与两个公理,马尔萨斯提出三个结论性的「命题」:第一,人口必然为生活物资所限制;第二,只要生活物资成长,人口一定会坚定不移地成长,除非受到某种非常有力而又显著的抑制;第三,这些抑制以及把人口的优势力量遏制下去,并使其与生活物资保持相同水平的各种抑制,全部可以归纳为道德的节制、罪恶与贫困。两种「抑制」为预防的抑制及积极的抑制人口的成长。现代西方著名经济学家熊彼得评价马尔萨斯说:「有人说他是人类的恩人,又有人说他是恶魔;有人说他是深刻的思想家,又有人说他是笨蛋。直到今天,他的理论是不合理的、彼此矛盾的说法仍然是评价他的主题。」。绝少有经济学著作像马尔萨斯的《人口原理》那样,遭受过如此多的非议。据说,葛德文把它称为「令人恐怖的恶魔,常使人类希望破灭的黑暗」。英国著名的马尔萨斯研究者博纳,在其《马尔萨斯及其业绩》一书中写到:「亚当‧史密斯留下了万人赞赏而无人阅读的著作,而马尔萨斯留下了无人阅读而万人痛骂的著作。」,今天只要讨论人口学问题,无论如何也不能绕开马尔萨斯的理论,仅凭这一点,他就伟大得非常了不起了。更何况自马尔萨斯始,在经济学的领域内,还逐步形成了一个以研究人口和经济发展关系为对象的新学科——人口经济学。
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