研究方法 | 读学术文献（literature）的三个进阶

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转自“刀熊说说”微信公众号




Literature是一篇学术文章的重要核心内容之一， literature也是一个researcher每天与之打交道的老朋友。如果你在美国读了社科类或文科类的博士，你会发现很多博士生对literature的态度基本可以用“爱恨交加”四个字来概括：多亏有你我才有基础做我的研究，然而要是没有你我的生活该有多美好……
以我的观察，美国的社科类博士生平均每星期的阅读作业量大概在 500页左右，其中主要包括book chapters 和 journal papers。如果某一周作业里只有book chapter, 那么恭喜你，这一周可能会比较快的完成reading，因为book chapters整体还是比较好读得；如果作业里大部分是journal paper, 那么即使页数不是很多也有可能占用很多时间，尤其是对于学术新人来说。更何况更多的情况是，有时journal paper页数又非常多……
每周让博士生们读这么多的文献当然因为literature无比重要。简单来说，不读literature你就不知道某一学科是从哪里来的，要到哪里去；你也无法搭建自己的research， 更不可能写出好的paper， 因为你无从知道好的paper是长什么样子的。
每周让博士学读这么多文献还有一个原因，就是要加强学生读文献的技能，因为你以后科研工作的一个大块内容就是读文献再读文献，教授就是帮你把技能和速度从level 1提升到level 10，让你以后上了工作岗位直接用level 10的能力在文献界立马横刀。
我想强调的是，读literature其实跟很多其他的技能一样需要练习、不断积累、熟能生巧。这句话的意思是：（1）没有人是第一次读文献就能读得又快又好的，你也一样；（2）哪怕现在你读英文文献非常困难， 只要你愿意下功夫练习，方法正确，不断积累， 你可以期待在一两年之后变成读文献高手。这一点就好比学一门新语言，练一门新乐器，或者学开车——统统需要靠反复练习、花时间、再花时间以求不断提升技能。
读文献能力的提升总体分三个进阶

初阶

Word-by-word Reading

每字都读，一字不漏。这是新手最常见的读文献方法。我刚开始读英文文献的时候不仅字字都读，而且还大R片大片的查字典做标识， 好多单词不认识于是严重影响阅读速度。这是非常正常的一个阶段。
字字都读的主要原因是我们不知道重点是什么，不知道为什么要读这篇文章，不知道该关注什么，也不知道自己以后如何能用的上。所以最开始我们大量读文献的时候大多是为了完成老师布置的 “reading assignment”，觉得word-by-word reading是唯一方法，否则万一有没读到的地方考试又考了呢？好像眼睛都过一遍文献的每个字的话就比较像是认真完成了作业。
然而word-by-word reading 的最大问题是time-consuming，low effectiveness。什么都读，什么都去抠，最后可能什么也没记住。教授给你留那么多reading的时候压根就没希望你是read word by word, 而是让你去读最重要的部分——这也是我们每周都觉得reading作业太多的原因 （教授心里也很苦：抱怨reading太多的同学，谁让你非去挨个字地读了！？）
这里的难点在于，什么才是最重要的部分？教授不会挨篇把重点讲给你，别人也没法告诉你，必须你自己去发现和决定。所以在一开始读文献的时候，word-by-word reading是不得已而为之的办法，读多了你才有判别能力。
但是在初阶的时候，我们最重要的一个练习就是不断地问自己，这篇文章到底什么才是最重要的部分？读完之后想一想哪些部分给你留下印象最深？再去看一遍会发现哪些地方其实可以略读？这样不断地总结你会发现读文献速度在不知不觉中越来越快。

中阶

Purposeful Reading

等文献读到一定数量你会发现你不再字字都读、段段都读了，你逐渐会进入到有目的性的阅读文献， purposeful reading. 比如，你已经熟悉地了解到每个文章的research question, hypotheses, 和analysis results是必看的部分了，你已经知道data collection和sampling 的描述一般出现在文章的什么位置，知道在哪里找limitation和文章的结论。
此外，你头脑中形成了围绕某个话题的一些学术文章的知识架构，知道这篇文章有什么不同，有什么创新，为什么值得一看，重点该看哪里。有时候你可能看某篇文章就是为了看它如何提出和定义了某个新概念，以及如何讨论它与以往概念的不同；有时候你看文章可能是为了学习它使用了某种新型的数据分析方法；或者，你可能是想找文章中对最新文献的讨论和综述。
如果你看文章还不是为了完成自己的research（比如是为了完成老师给的reading）, 那么我建议你在读literature的时候可以问自己这么3个问题：
1. 如果让你用一句话来概括这篇文章作者到底想告诉我们什么，你如何概括？2. 这篇文章好在哪里？（创新点在哪里？没有这篇文章会怎样？）3. 这篇文章可能对你将来的research有什么帮助？（你能用上哪些环节？）

高阶

Constructive Reading

所谓读文献的高级阶段，R我认为是一种融会贯通的状态，是不仅把文章和文章在大脑回路中做联结形成roadmap, 而且把“input”的过程和“output”过程密不可分地结合到一起的阅读过程。

到达高阶的时候你可能在读某一段内容时会想起某一篇谁谁谁的文章，读下一段内容时又想起了另一个人的一篇文章，无论是读到hypotheses, data, analysis method, 还是conclusion, 你都会不断地把这篇文章与其他你读过的同主题或同方法的文章做对比和关联，思考哪些地方相同和不同，谁和谁在哪个部分类似，而在哪个侧面又有区别。所以读一篇文章下来仿佛读了很多篇文章，头脑里有一张无形的文献地图，文章之间的关联以及每一篇的特色和contribution都了然于心。

此外，高阶的文献阅读状态还是读和写融合的状态，读的时候随时会产生和记录自己的新思考、新想法，然后随时融汇到自己的某篇文章里或者激发对下一篇文章的构思。这就好像你已经不再是面对一份单方面向你输出的文章，而是在跟它做有来有往的interaction。 它给你的东西不只是可以直接搬到其他文章里的quotation, 而更多的是thought-provoking idea，好像不断上升的螺旋，让你产生更多research ideas和新思路。

我之前的博士导师就是读文献大神，头脑中常年储备无以计数的literature, 而且全都无线联网。我们在组会或者论文讨论中习惯性地听见她随时说你要去看谁谁谁在哪一年的文章，谁谁谁在哪一年的research，还有谁谁谁在哪一年的book chapter……那可不只是某个话题相关的某几篇文章啊同学们，几年下来数不清的各种场合都不知道听她提过多少篇文章，presentation有人提问的时候也信手拈来——你可以去看XX在1982年的文章和YY在2007年关于ZZ的文章。

我有一次实在忍不住了问她，你到底是如何把这么多人的last name和文章发表的年份都记住的啊？她笑眯眯的看了我一眼，右手指了一下自己的脑袋说：“Weird brain.”

简直帅到爆。

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