1854年,英国作家狄更斯发表了小说《艰难时世》,主人公葛擂硬是一个工厂主,他的口袋里经常装着尺子、天平和乘法表,随时准备称一称、量一量人性的任何部分。狄更斯在给朋友的信中写道:我讽刺的是那些除了数字和事实,其他什么都看不见的人,那些最卑鄙、最可怕的罪恶的那些人物。狄更斯说的这些人物,已经眼里只有利润的公司老板们,他们曾经是创业英雄和社会榜样,现在他们已经坐在了火山口上。18世纪末开始出现在英国的各种工人运动,此后在欧洲各工业国绵延不绝。
“事物发生了变化,必然使旧的秩序被打破,从而产生了获益者和受损者,从而产生了社会矛盾,这种现象在19世纪大大增加和经济转型的加速是同步的。”
当欧洲开始思考和修复工业化带来的社会疾病时,19世纪中后期,美国公司正在变成一个个庞然大物,它们不停地吞噬着新大陆的土壤、粮食、根茎,大口吮吸着物质、制度和权利,社会财富正迅速流向金字塔的塔尖。1896年的调查表明,在美国12%的人口拥有着近90%的社会财富。
在19世纪工业化进程中,尤其在美国内战后的几十年里,社会贫富差距急剧加大,美国出现了大量的社会问题和政治问题,导致这些社会问题的原因包括我们之前提到的劳资矛盾激化,同样还有一个就是城市的突然膨胀。”
早在1865年,解放了黑奴的亚伯拉罕.林肯总统,因为公司权利的扩张感到忧虑。他在临终时说道:公司已经被推崇备至了,高层腐败的时期将会来临,金钱权力集团将试图通过影响人民的成见来延长自己的统治,直到财富积累到一定程度上,一部分人手中和合众国的灭亡。
1869年时,著名的历史学家查尔斯.亚当斯也指出了危险所在,他说:社会创造出一种人造生命,它有可能反过来控制它的创造者。
“我们将要讲述的故事是一个名叫弗兰肯斯泰因的科学怪人”,正如英国女作家笔下的科学怪物弗兰肯斯泰因,科学家创造了它,最终却反受其害,可是,究竟该如何面对解决这一问题,人们似乎还没有这样的经验。
欧洲工业国曾经遭遇的社会矛盾,在美国是随着机械化大生产和大量产业工人出现而日益凸现的,据统计,1888年到1908年期间,美国工业部门发生的事故导致70多万工人死亡,大约每天有100人丧生。1901年时,铁路工人中第26人就有一人受伤,每399人中就有一个因工亡故。“当时没有对工人的任何保护措施,雇主不会因为工人受伤支付一分钱,他们不会这么做,工人要自己承担工作中的风险”。这些发现于1890年的照片,记录下是纽约贫民窟的景象,那是隐藏于摩天大楼下的阴影,没有公司肯为工人的养老和伤病负责,法院也裁定工人对自己在工作中负伤负有责任,并宣布工资和工时法是违宪的,美国工人曾这样表达对公司权力独大的无奈。有人告诉我们说:我们能在票箱中击败他们,但是票箱被他们占有着,有人告诉我们说可以到法院去找到正义,但是法案是他们开的。



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