成语“鱼与熊掌不可兼得”出自孟子《鱼我所欲章》。“鱼,我所欲也,熊掌,亦我所欲也;二者不可得兼,舍鱼而取熊掌者也。生,亦我所欲也,义,亦我所欲也;二者不可得兼,舍生而取义者也。”孟子用人们生活中熟知的具体事物打了一个比方:鱼是我想得到的,熊掌也是我想得到的,在两者不能同时得到的情况下,我宁愿舍弃鱼而要熊掌;生命是我所珍爱的,义也是我所珍爱的,在两者不能同时得到的情况下,我宁愿舍弃生命而要义。在这里,孟子把生命比作鱼,把义比作熊掌,认为义比生命更珍贵,就像熊掌比鱼更珍贵一样。孟子的话在告诫人们要重义,宁可舍生取义。但对于这句话的另一层意思,人们所津津乐道于鱼和熊掌的选择性问题同样值得深思。任何时候选择都是有代价的,做任何事情都意味着要放弃某些东西。因为从经济学的角度来看,机会成本是你我都无法回避的问题。任何决策都必须作出一定的选择,被舍弃掉的选项中的最高价值者即是这次决策的机会成本。做人是需要成本的,有好的人生选择也有坏的人生选择却没有不要成本的选择,付出的成本太高就可能影响我们的选择也会使我们的人生留下太多的缺憾。
一、 经济学对机会成本的解释
经济学以研究社会稀缺资源的有效配置为己任。资源的稀缺性是指:(1)人类欲望的无限发展与多样性;(2)用以满足人类欲望的资源的数量与其可能用途的有限性;(3)人类欲望的部分满足及非充分性。资源的稀缺性使得人类对资源的使用不得不小心谨慎,因为任何形式的资源的使用都必须以牺牲其他欲望的满足为代价。机会成本所要反映的,正是有限资源与无限欲望之间的这种矛盾性。就其本质而言,机会成本是指一定资源由于被用来满足特定欲望而放弃的对其他欲望的满足,但由于资源很少能直接用来满足人类复杂多样的欲望,而需要经过加工转化为特定形式的产品,因而,人们所看到的,是资源被使用在各种各样的用途上,最终以产品形式表现出来。由此,机会成本可定义为一定资源由于被使用在特定用途(即社会产品生产)上而放弃的在其他各种可能用途上所能获得的社会产品。
二、 使用机会成本的前提条件
机会成本概念是从抉择的患得患失角度或观念出发提出的,它在使用时有三个基本前提:
(一) 资源的稀缺性
这是机会成本概念产生的基础。正是由于资源稀缺,人们不能实施每一个能或多或少给自己带来好处的备选方案,才患得患失。也正是必须择一而弃余,机会成本又称为择一成本。如果资源充足,每一方案所需的资源都能无代价地获得,也就不存在放弃机会而失去相应的收益这种代价了。
(二) 资源的多用性
资源不仅是稀缺的,而且一种资源通常有多种用途。稀缺的资源投入某一用途后就不能另作它用,这才产生择一后的无形损失问题。如果资源只有一种用途,则放弃其它用途可能获得的收入就无从谈起。
(三) 资源能得到充分利用
这一前提的意义是双重性的。一方面,它意味着将有多种用途的稀缺资源投入到其中的某些用途后,还有一些用途所需的资源得不到满足,这才损失了一些可能的收益。如果资源的每种用途都满足后,资源仍有剩余,即资源得不到充分利用,则闲置的资源不能获得收益,使用闲置资源的机会成本为零。显然,这与前两个前提具有一致性。另一方面,笔者认为资源能得到充分利用的意义还意味着决策者的备选方案的可行性,意味着他能够将资源投入到最佳的用途上。从理论分析来说,一种资源具有若干种用途,但针对具体一项决策而言,由于受到种种条件限制,其所拥有的资源可能只有一种可用之处,当他将资源投入这种用途时,也就无机会成本了。例如,一个人的劳动力资源可以在多种生产活动中使用,某人在就业时假设有三种机会:甲企业招收电工,月工资2000元;乙企业招收电脑程序员,月工资3000元;某个小商品店招收营业员,月工资1500元。但对于他来说,电工和程序员的必备技能都不掌握。这样,由于主客观条件的限制,他无法获得做电工或程序员时的收入,而只能选择营业员这个就业机会,这时,他当营业员的机会成本为零。也就是说,当电工和程序员不是他的备选方案,相应的收入也就不构成他当营业员的机会成本。
三、 机会成本在生活中的应用
机会成本自其概念的提出到今天,对经济学理论的发展、社会问题的决策提供了有力的工具。首先,机会成本有助于人们理解货币成本和真实经济成本之间的差异,从而也就解决了要素资源的使用在会计上是盈利,在经济学上是否有效益的问题。当要素资源的使用在会计上是盈利的,而在经济学家的眼中却是负效益时,这时的要素资源的使用的机会成本是巨大的,从而其使用就不能说是最优的,对社会而言,还可能是要素资源的严重浪费。这就要求人们必须改变要素资源所使用的机会和方式,以减少或避免该要素资源在使用上的社会效益的损失。其次,机会成本还为决策的科学化、合理化提供了可操作的理论依据。一个社会、一个国家、企业及个人都无时不在进行着决策,而每作出一项决策都要以放弃另一次行为为代价。机会成本的创立,就为人们获得最佳决策提出了一个要素资源最优使用的参照。
但有的时候,决策过程中对机会成本的考虑,可能也会使人因过多的患得患失而畏首畏尾,裹足不前。在大学里,一般好的学生一毕业就找到一份好的工作,得到一个比别人大的机会成本。由于舍不得放弃,不得不终生背着这机会成本大的包袱,守着那份好的工作,成为一个辛辛苦苦的中产阶级白领阶层。而那些不太出类拔萃的学生,一毕业由于找不到好工作,甚至找不到工作,因此其机会成本很小甚至等于零。这样,他们不得不冒险,而且冒险也没有什么失去的。结果,这些并非一流的学生中却闯出了一流的成功人才,大企业家大政治家也大多出自其中,他们反过来去雇用那些当年在大学超过他们的一流人才。这就是一流学生成本的代价。一个人如果很有潜力与抱负,而现在不大不小又有点成功即有个不大不小的机会成本,那么此人今后能否干出一番大事业来,就要看他敢不敢把现有的机会成本从主观上降低,甚至降低至零而做出新的选择。否则,这机会成本将把他变为一个默默无闻的人,越到后来越悔之莫及。
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