资源民族主义是在世界许多地方困扰美国石油企业的一种现象,从委内瑞拉到俄罗斯。它们没想到会在自己的老家遭遇这个问题。
然而,美国出口液化天然气的计划正在遭遇这个问题。英国《金融时报》上周报道,埃克森美孚(ExxonMobil)、康菲石油(ConocoPhillips)和英国石油(BP)正在就一项从阿拉斯加出口液化天然气到亚洲、价值超过400亿美元的项目进行谈判,希望达成初步协议。消息传出后,马萨诸塞州民主党众议员埃德•马基(Ed Markey)马上表示谴责,称该项目“对美国的制造商、农场主和家庭造成了威胁”。马基常常处于美国政治主流之外。不过,在液化天然气出口的问题上,他的立场得到了许多方面的支持,包括环境保护人士和一些企业界人士。
不过,“把美国的天然气留给美国人用”这种想法不切实际。对能源有需求的工业企业呼吁,如果现在还不能直接禁止液化天然气的出口,那么至少要收紧对出口的监管。其真实原因在于,这些企业担心失去美国页岩气繁荣带来的低价天然气竞争优势。
然而,尽管出口液化天然气可能在某种程度上推高美国国内天然气价格,但美国在这方面的优势仍是不可撼动的——亚洲液化天然气价格是美国的7倍——出口导致的价格上涨对美国并无大碍。从长远来看,影响价格的主要因素是生产成本。需求的变化对供应量的影响大于对价格的影响。
如果说禁止美国本土48个州出口液化天然气不合逻辑,那么禁止阿拉斯加州这样做就近乎荒谬了。阿拉斯加北坡(North Slope)的天然气田目前实际上毫无价值,因为缺乏进入市场的途径。在天然气价格如此低廉的商业现实面前,马基推崇的解决方案——在美国本土和阿拉斯加之间建输气管道——没有可行性。虽然上述阿拉斯加液化天然气出口项目仍面临许多障碍,但它是唯一具有商业可行性的方案。
全球天然气市场仍面临很多不确定因素,包括美国可开采天然气资源的真实规模还有待探明,以及中国开发本国页岩气储备的速度还不确定。我们不能指望ZF解决这些疑问的能力比私人部门更强。
美国ZF不应理会那些要求阻止液化天然气出口的呼声。就阿拉斯加项目而言,美国ZF应该做的是努力促成,因为这个项目显然有利于美国经济和世界能源供应。
译者/何黎