资料摘自:网络
自1960年代初期以来,「工具使用者俱乐部」的成员已经从人类扩展到黑猩猩以及其他物种,至今包括有大象、海豚、章鱼、乌鸦、渡鸦、白嘴鸦、松鸦、澳洲野犬和某些品种的狗。其中鸟类仅鸦科有使用工具的文献记载,其他种类的鸟儿则缺乏相关记录。
如今一只名叫费加洛的戈芬氏凤头鹦鹉(Cacatua goffini),可能率先替牠的族群取得工具使用者俱乐部的入场券。费加洛是奥地利维也纳大学认知生物学系饲养的凤头鹦鹉,有一天,这只雄鹦鹉把一个鹅卵石弄出了围绕鸟舍的铁丝网,掉落在外面的木梁上,费加洛想用脚爪捡回鹅卵石,但失败了。感到挫折的费加洛飞走后,找了一小段竹子叼在嘴里,并试着用这个小工具把鹅卵石构回鸟舍。牠仍然没有成功,但幸运的是,有位学生观察到费加洛令人兴奋的行为,并报告给研究人员。野生的戈芬氏凤头鹦鹉尚未有使用工具的记录,因此费加洛的行为十分引人注目。
但这可能是巧合吗?为了厘清这点,研究人员进行了一连串实验。在三天内进行的10种不同试验中,研究人员把腰果放在鸟舍外面的木梁上,就像一开始费加洛的鹅卵石所掉落的位置。在第一次试验中,费加洛试着用鸟舍地上的树枝去构腰果,但树枝太短了,接着牠从木梁上扯下一小段裂片叼着,并成功取回腰果,总共花了25分钟拿到牠的点心。牠不仅懂得利用现有工具,也会自行加以改造。在第2到第10次试验中,费加洛的表现明显变快,并连续10次成功找到或制作工具来取得腰果。
这个发现令人兴奋之处在于费加洛是鹦鹉,而非鸦科。通常鸦科会用嘴喙修改树枝用以筑巢,因此牠们在认知上发展出制造工具的能力,从解剖学和生态学的角度而言是很合理的。但鹦鹉不同,牠们通常以天然的树洞为巢。费加洛的例子显示,工具的使用可能自发于某个个体,且其智能尚未受到演化需求的影响。
鹦鹉是具有发声学习能力的鸟类,因此长期被用来研究语言学习的问题,然而牠们似乎也具有使用工具解决问题的能力,至少在某些特定的情况下如此。目前研究人员正在研究凤头鹦鹉的哪些不同经验,将有助于牠们发展出使用工具的能力,并且透过社交学习,把此能力传授给同伴。