[休闲其它] 兼顾家庭和事业的虚拟助理 [推广有奖]

兼顾家庭和事业的虚拟助理 英国《金融时报》 伊恩•怀利 报道

马太说，没有人（无论男人或者女人）能侍奉两个主人。朱莉娅•斯塔布菲尔德(Julia Stubblefield)不这么认为，她的两位老板位于国内方向相反的两地，各自通过电话、短信和电子邮件向她传达每天的指示。

“这让我的工作很有意思。一点都不无聊，”斯塔布菲尔德说。之前15年，她一直担任高管的个人助理，后来为了组建家庭放弃了事业。现在她的孩子上学了，她重返工作岗位，使用的还是她以前在英国广播公司(BBC)、西门子(Simens)和强生(Johnson & Johnson)任职时学会的那套行政管理技能，只不过这一次她成为了一名自由职业的“虚拟助理”（virtual assistant，简称VA）。
斯塔布菲尔德在位于伯克郡梅登黑德(Maidenhead, Berkshire)的家中工作。她的其中一位老板是伦敦附近的一名投资经理，另一位则是纽卡斯尔(Newcastle)的一名网页设计师。他们外包给她的工作既包括专业性工作，也包括私人任务，比如管理乳品，寄送和索要发票，支付账单，安排假日行程，甚至是为员工派对采购一个塑料火鸡。
虚拟助理大多是女性。随着聘用全职支持性员工的趋势逐渐衰减，越来越多的人选择了虚拟助理，作为维持工作正常运作的一种途径。虚拟助理的出现不仅显示出女性工作习惯的变化，也反映出企业支出受到挤压的整体趋势。

根据英国国家统计局(Office for National Statistics)的最新数据，当前英国抚育孩子的女性比没有孩子的女性更有可能拥有工作，前者的就业率是69.6%，而后者的就业率为67.5%，这种现象在英国还是第一次出现。
对有些母亲而言，灵活的秘书工作是一个颇具吸引力的选项，正如虚拟助理派遣公司Time Etc创始人巴纳比•拉什布鲁克(Barnaby Lashbrooke)所证实的那样。他的公司将工作分派给斯塔布菲尔德和其他250名虚拟助理，他说公司每个月会收到几千份渴望在家工作的母亲提交的申请。
“过去几年，向我们提交申请的女性的简历发生了变化，”他解释道，“她们掌握了适当的商业经验，更符合职位要求。”
他补充道：“我们通常会在她们的孩子去上学或者去托儿所的时候面见她们，她们想要……挣一些额外收入，所以她们通过我们重新进入就业市场。”
聘用虚拟助理的人数增长了，在一定程度上是需求推动的结果。Time Etc从2007年起开展这项服务，客户每小时需要支付19到27英镑。此后公司规模不断增长，现在已经是业内翘楚，拥有一家美国分公司。
拉什布鲁克表示，仅仅上月，客户数量就增长了10%。他将这归因于英国国内高管和企业家对虚拟助理接受度逐渐上升。比起签订长期合同雇佣私人助理及其附带成本，他们开始认为聘用虚拟助理更划算。
聘用虚拟助理的人数之所以增长，还有一部分原因是供给推动，来自喜欢私人助理这份工作，但又不想进行漫长的通勤或者长时间待在办公室的女性。她们可以自由选择电邮、互联网和Skype，这让她们基本上可以作为自由职业者，在享受家庭的舒适环境同时，远程完成办公室里的任何工作。
“吸引我的是灵活性，”虚拟助理法蒂玛•马拉盖拉(Fátima Malagueira)说。她曾经是演出经纪人，她的委托人中包括几个英国肥皂剧明星。5年前，她为了组建家庭辞去了工作。

“我曾经每天工作14或者15个小时，这对有家的人来说是无法维持的。但虚拟助理的工作可以在我女儿身边完成，让我能够承担起我对她的责任。”

尽管如此，她的确需要在某些夜晚和周末工作，但她认为，这让她能在不那么忙的时候和女儿度过“宝贵的时间”。如果她不得不在客户家里等待建筑工，或者等待收取快递，大多数客户并不介意她把女儿也带上，一起安静地看点儿童电视节目。
马拉盖拉是一家小型虚拟助理机构Room To Breath的联合创始人，公司位于剑桥，为多达15名客户提供服务，大多数客户为10小时的服务时间支付280英镑。
“开始的时候，我担心我的职业生涯可能会倒退，但现在我经营自己的企业，创建了自己的事业。我没有倒退，我正在前进。”

马拉盖拉的合作伙伴更专注于行政管理工作，而她本人则擅长处理一些生活相关的工作。“我的许多客户在伦敦金融城工作，工作时间很长，没有时间处理家庭生活，所以他们要求我处理一些日常事务，比如处理保险，举办生日宴会，安排假日行程，”她说。
她暗示，外包这类事务反映了一种关于指派全职行政员工的新的敏感性。
“金融城里的高管私人助理被削减，高管们不得不和其他人共用助理，这使得他们不太情愿让他们的私人助理为自己的妻子购买礼物。金融危机之后，所有人的眼睛都盯着金融城的人，这让他们对出于个人目的使用工作资源感到紧张。”
马拉盖拉的许多客户都是个体商人，他们不愿意雇佣全职私人助理。并非所有客户都是男性。“我为几名女性工作过，有一些从事高级职位，她们的家庭需要有人列出保姆或者清洁工的候选名单，供他们选择面试。”
斯塔布菲尔德承认，选择虚拟助理这个职业的确牵涉到一些牺牲，“我现在的收入不如我原来任私人助理的时候高，不过我在旅行和食物上花销更少。”
抛弃朝九晚五的传统生活还有一个缺点。“我大多数沟通都是通过电子邮件，所以我想念喝着咖啡和同事打趣闲聊的日子。但我不想念办公室政治。”
译者/许雯佳