在完全竞争的一般均衡结构内,市场是一只看不见的手,在市场的运作下,经济可以自动有效的配置资源,使消费者和生产者的剩余达到最大。
从消费的角度来看,一般说,初始的商品配置是经济上无效率的,这意味着两个人或两个国家之间自愿的贸易总是互利的,有进行互利贸易的余地,也就是说两个消费者的边际替代率不同;通过互利贸易,消费者之间达到有效配置,直到一个人不可能在不使别人情况不变糟的情况下使自己的情况得到改善,即帕累托最优状态。如同福利经济学第一定理所描述的:如果没个人都在竞争性市场上进行贸易,则所有互利的贸易都将得以完成,并且其生产的均衡资源配置在经济上将是有效率的。
但是,有效的配置不一定是公平的,所以社会就必须在某种程度上依靠政府在消费者之间再分配收入或商品以实现公平的目标。这些目标可以通过税收系统来实现——例如,累进税、个人所得税把收入从富人那里在分配给穷人。政府也可以为穷人提供医疗帮助(医疗照顾方案),或通过制定象希望工程、救济金等计划来转移资金。
从生产的角度来看,如果劳动和资本支持是完全竞争的,则工资率在所有的产业都相同,同样资本的租赁价格也相同,因此,当每个生产者在利用劳动和资本时,使各等量产量线的斜率相等,并使它等于两种投入品的价格比例时,投入品市场会实现竞争性均衡。