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四、投资过度论
投资过度论从投资的角度分析经济周期的形成。其中心论点是:“生产资料或资本品工业,跟生产消费品工业对照下,有了过度的发展。”也就是说,资本品工业受到经济周期的影响,远比日常消费品工业更为严重,资本品生产的波动比日常消费品生产要猛烈得多。在周期的繁荣阶段,资本品生产有较快的扩张,在萧条阶段,资本品生产又会发生较快的萎缩,在程度上要远远超过非耐久消费品的同期变化情况。
这种现象产生的原因,是许多其它经济周期理论所未能做出详细回答的。按照投资过度论的说法,这种现象是在高涨时期发展起来的一种生产结构严重失调的症状。资本品工业的过度发展,相对于消费品工业来说,超过了实际局势所能长期忍受的程度。因此,经济学家哈伯勒写道“促使繁荣趋于崩溃的原因,是生产结构实际上的失调,并非仅仅是由于银行准备不充分而形成的资金不足。由此可见,在繁荣发展以后,逆势的到来,是不能凭借货币措施来长期阻拦的”。该理论认为,投资波动是经济周期的原因,投资的波动引起了消费者收入的波动,而不是消费者收入的波动引起投资的波动。
鉴于对引起过度投资原因解释的不同,投资过度理论又可以分为两派。
第一派认为,是由于在某种信用机构(银行体系)形式下活动的货币力量引起了投资过度,称为货币投资过度理论,。该理论认为,经济周期不只是一个纯货币现象,但主要是通过货币因素引发过度投资,从而造成了生产结构的失调,结果使繁荣趋于崩溃。
奥地利学派的哈耶克是该理论的积极倡导者,他认为货币金融当局的信用膨胀,是破坏经济体系均衡的,引起经济扩张和收缩的根本原因。经济周期的高涨阶段的出现,也许是由自然利率与货币利率两者之间的差异或者银行的扩张性信用政策引发的。如果货币利率低于自然利率,就会产生信用扩张。信用的扩张会引起投资增加,这种投资的增加,首先表现在对资本品需求增加以及资本品价格的上涨上。这时的价格具有加速作用,一旦资本品价格开始上涨,由于利息率与价格水平两者之间存在着双重因果关系,因此上涨过程就会变成了累积性的。较高的价格以及预期将继续上涨的价格,促使企业更热切地去借款,对信用的需求更为强烈。
这时,难以避免的情况是,消费品需求的增长,并不能跟信用创造与资本品需求的提高保持同样的速度。资本品生产的扩张,资本品价格的上涨,必然使一部分用于生产消费品的资源转而用于资本品的生产,于是消费将萎缩,消费品生产相对下降,消费品短缺不断增长。
消费品的缺乏必然引起消费者的强迫储蓄,这就出现了“强制储蓄”的现象。强制储蓄与自愿储蓄具有不同的性质,它对于经济周期孕育着更大的危险性,对于经济扩张的崩溃具有重要意义。经济扩张发展到一定程度之后,利息率的下降使得原本不可行的投资就成为有利可图了,新增资金将被投入到远离消费点的生产过程中,生产结构由此深化了,到此时生产结构可以说已处于头重脚轻的状态,消费品生产部门和资本品生产部门之间比例严重不协调,后者的扩张显然远超正常水平,经济的均衡已经被严重干扰。于是银行、生产企业和消费者等各方面的力量,都要求事态恢复到原来的状态。特别是消费者被迫抑制了消费,他们会时时不忘要求恢复到原有的消费水平,这就引起消费品价格上升,消费品生产又成为有利可图的,生产资源产生了回流转向到消费品生产的可能性。这种可能性对处于资本品生产部门的生产者具有重要意义,他们要保住必要的生产资源不至于回流到消费品生产部门,必须支付更高的价格。
要做到这一点,银行信用具有关键作用。如果银行能够进一步提供追加的信用,那么生产结构的反向运动过程就会得以避免,因为银行可以为资本品的生产提供资金,防止生产资源的回流,但这种方法不可能持续使用,因为无论在全本位制还是纸币本位下,银行信用的扩张都是有一定限制的。一旦银行方面无力或不愿意继续扩张信用,它就会通过提高利率等方法停止信用扩张或实行紧缩政策。于是,生产资源回流转回到消费品部门的可能性成为现实。在生产结构回复到原有状态即适合自愿储蓄的过程中,所涉及的各种困难形成了危机和萧条。
向下转折(危机)过后是漫长的萧条时期。萧条是对生产结构的一种调整过程,以使资本品生产和消费品生产之间保持平衡。这个调整过程中,处于生产较高阶段的工人失去了工作,要在生产较低阶段获得工作,须经过相当长的时间。特别是在现代,由于ZF的种种干预和其它障碍,劳动力和其他生产资料在部门之间的转移,在时间上会拖得很久。萧条时期,价格下跌,收入下降,工人失业,普遍存在悲观与失望情绪,货币利率高于自然利率。当价格停止下跌,悲观失望情绪被驱散时,货币利率和自然利率再次趋于相等,并且不久就会低于自然利率。这样,信用需求又恢复了,萧条走到了尽头,新的高涨就这样在前度繁荣的余烬中重新抬头。
经济学家米塞斯认为,“所以会发生经济周期,是由于银行方面的行动。如果银行不扩张信用,从而把货币利率压低到自然利率以下,平衡就不至于打破。”
货币投资过度理论认为周期性波动源于银行信用的扩张与收缩,但周期本身并不是纯货币现象。繁荣时期表现为信用扩张引致的投资不足。这种理论的主要贡献,在于分析了经济循环期间所出现的生产结构不平衡,尤其是资本品生产与消费品生产之间的不平衡。正如哈伯勒所说:“货币投资过度理论最有价值、最有创造性的贡献是这几点:(1)对于繁荣状态下由信用扩张引起的生产结构失调的分析;(2)对于由失调所引起的崩溃现象的解释。”
当然,这种理论虽然较深入地揭示了经济循环过程,但仍不能作为完备的周期解释,尤其是对繁荣与萧条的交替和迂回生产理论之间关系等问题的解释还不能十分令人满意。
第二派认为,是属于生产范围内的那些因素,如新发明、新发现、新市场开辟等非货币因素引起了投资过度,称为非货币投资过度理论。非货币投资理论与货币投资理论之间的最大差别,很明显就在于是什么原因引起了投资过度上。非货币投资理论在观点上并不以货币为主要依据,他们也提到货币力量,但把它放到了从属的、被动的地位,对他们来说,货币因素可以看作是当然现象而不是一种推进力量。他们所着重的是属于生产范围内的那些因素,如新发明、新发现、新市场开辟,等等,也就是为新投资提供机会的那些环境。庇古和熊彼特的分析,则在很大程度跟这种理论相接近。
该理论所描述的扩张过程,跟货币投资过度学派的论调大致相同。投资活动的恢复,产生了收益和购买力。需求增长了,首先是资本品和投资资料的需求增长,然后是消费品需求的增长。价格上涨了,主要是资本品和投资资料(钢、铁、水泥、木材、砖瓦等等)价格的上涨。这就促进了投资,经济从而迅速进入繁荣阶段。繁荣阶段并不能无止境地继续下去,它必然要走向崩溃和向下转折。
但非货币投资过度学派在经济周期理论方面的最大贡献,正是繁荣走向崩溃这一转折过程的解释。经济学家斯庇索夫认为,之所以会发生危机,是由于资本在实际上的不足。他进一步指出所谓资本不足的意义,并不只是货币资金的缺乏,而是在一定的有限种类的商品生产中发生了严重不均衡的征象,由此货币措施决不能防止危机。
繁荣走向崩溃的造成,不是由于储蓄过度,而是由于储蓄不足;引起资本不足并使繁荣终止的原因,并不是消费不足,而是在某种意义下的消费过度。
斯庇索夫写道:“正是在这些种类的商品生产中间,失去均衡的现象会在繁荣时期有规律地发展起来,结果造成了一种局势,在这个局势中,有余和不足是同时存在的。要知道,这些类型的商品是相互补充的,这一类生产的不足,这本身就意味着另一类生产的过剩。这就像是一双手套,失去了其中了一只,余下的一只,就成为了没有用的,销售不出的剩余物品,那失去的一只,所体现的就是实际上的缺乏。”
进入萧条时期以后,普遍存在的是悲观情绪。悲观情绪和对投资的厌恶,使购买力的量趋于萎缩。资本并不用于投资或购买生产品,却都被贮藏了起来,或用以填补亏损。萧条持续一段时期以后,由于工资削减、原料价格下跌、利息率下降、生产方式改进等原因,使资本设备的建造成本降低,因此新投资受到了鼓励。
新投资的出现,形成了促成萧条走向复苏的力量,但斯庇索夫认为,萧条时期自动形成的这类调整,本身并没有足够的力量可以打破萧条下的僵局,他认为还必须借助于如新发明、新发现、农产品收获量增加等等外来的突出的刺激力量,才能打开投资的新局面,提高预期利润率。
现在有许多学者一致认为,十九世纪的周期现象,就是由种种新发现和新发明酿成的。如果利率很低,信用供应充裕,则经济扩张局面迟早会实现,假如还有诸如新发现、新发明、新贸易地区的开辟等锦上添花的外生因素刺激,则经济将恢复的更为迅速,无疑很快又会进入另一轮繁荣阶段。
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