在迎向IPO中途,56网为何悄然“变脸”?在一个砸钱的行业中,不能上市的结果就是死掉或者卖掉?对创业者而言,卖掉公司是失败的标志吗?面对即将到来的兼并热潮,创业者应该如何对待自己的公司?
今年年初,当周娟听到土豆准备上市的消息时,她有些着急了。
在此之前,优酷已经成功登陆华尔街,如果中国视频行业再出现一家上市公司,毫无疑问,剩下的只能甘做配角。
“一个领域顶多有两家上市公司。”这是周娟的一个判断。她创立56网已有6年时间,不想成为行业洗牌之后的“孤家寡人”。
几乎与此同时,陈一舟终于“做成了”一家上市公司,他的人人网需要好的原创视频内容。他问人人网的财务顾问、华兴资本的创始人包凡,有没有可以推荐的目标。同时身为56网融资顾问的包凡当然想到了周娟。
双方用近4个月的时间完成了一笔8000万美元的消息,用包凡的话说,无论是时机还是价格,这个交易是双方的最佳选择。
56网创始人周娟有着“良好的出身”——网易早期的核心员工,一名互联网老兵。目睹了早期互联网公司的生死沉浮、中国概念股的变幻曲线,她觉得自己“成功的愿望更加强烈了”。然而,周娟的上市计划随着市场的风云变幻而嘎然而止。
56网前后融资2000多万美元,8000万美元的出售价格显然不算高,这是一个次优选择,还是一次迫不得已的“出售”?
一个十分有利的开局
当我们在周娟北京的办公室见到她时,她即将以人人网高级副总裁的身份走马上任。
2004年,周娟在为自己寻找创业项目时就琢磨:“什么是网易短时间内不做的?”彼时,中国互联网企业刚刚在美国资本市场粉墨登场。
之所以锁定视频应用,周娟是这么解释的,“对于上市不久的中国互联网概念股,为了在美国市场获得认可,业绩压力比较大。可以说,他们自顾不暇,所以当时不会考虑到投入很大的精力和资本做视频。”
2005年4月,国内首家基于Flash在线播放方式的56网正式上线。“我们当时的心态很简单,就是抢时间差。如果我们做得足够好,能够迅速做到一个高度的话,一定会有资金进来。”
周娟虽然判断大的平台短时间内无暇顾及视频应用,但从长远来看,大家迟早会兵戎相见。
知道红杉在美国投资了一家叫YouTube的视频网站,周娟就跟团队说了句玩笑话,“如果有谁能在中国快速理解我们这个模式,一定是红杉”。戏剧性的是,创业一年之后,周娟就在广州接到红杉资本中国基金董事总经理计越的电话。
从红杉的角度讲,因为看好美国的YouTube模式,所以认为中国市场未来一定会有视频网站的上市公司,只不过是谁会胜出的问题。在他们寻找国内视频网站的明日之星时,发现无论是创始团队的背景,还是产品和技术,56网都接近于YouTube.
红杉就把赌注下在了当时处于领跑位置的56网。
2007年6月,56网完成首轮融资,除红杉外,迪士尼旗下投资机构思伟投资以及SIG参与投资,融资规模近700万美元。
仅隔半年之后,56网宣布完成第二轮融资,除首轮投资方继续跟进外,华兴资本等众多投资纷纷解囊,累计融资金额达2000万美元。
看起来,这是个对56网十分有利的开局。视频行业在地域上也曾一度形成华北有优酷、华东有土豆、华南有56网的三足鼎立态势。
一场突变,一切都变了
2008年,周娟却遭遇了创业以来的滑铁卢。此后,56网的命运也变得模糊不清。
从2008年6月3日下午6时左右开始,56网在全国范围内出现访问故障。“一批视频网站因内容涉嫌违规而被关停”的言论,在坊间流传。
周娟澄清,实际上当时内容并没有什么问题,只是因为56网偏安广州,对申请牌照的意识不是很强,才会出现长达一个月的封站。
但在视频行业跑马圈地风头正劲的当口,56网被叫停对周娟来说无疑是当头一棒。
肉眼能看到的影响是近1/3用户的流失,而对56网在市场所积累的品牌优势的损伤才是要害。
经此一劫,56网元气大伤。2008年7月10日,网站重新恢复正常运营,搜狐原高管王建军被挖来担任56网CEO,直到今年5月周娟重掌乾坤。
虽然“封站风波”之前,56网拿到了巨额融资,但随着这个行业游戏的玩法发生了改变——不是靠产品和技术取胜,而是不停地砸钱,区区2000万美元已然不被财大气粗的竞争者放在眼里了。
先是烧钱买宽带,战火从二三线城市烧到一线城市;随着美国HULU模式的兴起,大家又一窝蜂地为影视剧版权资源争得头破血流。先是优酷、土豆等视频网站之间打,随后百度、腾讯、搜狐等巨头也加进来,形成“军阀混战”之势。
最后,金融危机迫使56网不得不做出转型,他们把视线更多地聚焦在UGC(用户生成内容,典型代表FACEBOOK)上面,理由是看好这个方向,实则是因为无法跟别人打视频版权的高成本仗,不得不去坚持UGC。周娟道出了一句实话,“那个时候,资本决定了发展方向”。
此后几年,56网都没有融资记录。也就在这四年里,视频格局发生了根本变化。曾经一度领跑的56网,很快被甩出第一阵营。
空间有限,果断卖出去
2010年年底优酷上市之后,56网几乎和人人网同时萌生了并购的想法,周娟坦言,“今年年中的时候,开始觉得IPO的希望已经不大了,卖掉更靠谱。”短短4个月以后,56网就以8000万美元的价格“嫁入”人人网,VC也都全身而退。
究竟发生了什么让周娟觉得56网已经不能迅速IPO?
首先,从五六月份开始,资本市场的竞争不断加剧。以土豆和优酷为例,每个季度所需的版权、带宽等费用高达数亿元。
“优酷已经上市成功,我们知道土豆肯定也会上市。同一个模式能够容纳两家上市公司,再有第三家的机会非常非常小了。土豆上市的市值就比优酷小非常多,但是土豆跟优酷的差距真的有那么大吗?据我们了解,他们的流量不会像股价差距那么大。”
同时,百度、搜狐和腾讯等几大巨头都在不惜血本地挺进视频市场。如此一来,这个游戏不再是单纯的资本竞争,以后比拼的是各家背靠的平台和资源整合能力,市场状况已经变得越来越严峻。
第二,周娟担忧,目前UGC的发展模式在国内还没有得到一个完全的认同。“虽然我们相信UGC模式一定会成功,但这需要时间证明,我不希望在这个证明的时间过程中,别人快速进入这个市场,把你挤压,56先倒下了。”
根据艾瑞2011年最新IUT在线视频日均覆盖人数排名,56网日均用户数796万,已跌到第八位;视频行业的阵营分化已经日趋明显:优酷、土豆和搜狐视频三强以日均2000万的覆盖稳居第一阵营,迅雷、奇艺、新浪以1000万左右位列第二阵营,就连腾讯都排在了第七。
这种情况下,留给56网的发展空间实际上已经非常有限。
卖掉公司并不是“失败”
56网深受老牌VC红杉资本的青睐。红杉希望56网就是美国的YouTube,而且他们的目标很明确——做一家中国视频行业上市公司的案子。
周娟和VC的想法一致:“IPO不是终极目标,但对于公司来说,很多公司都希望通过IPO是证明公司价值,56网肯定也是这样的。”
但最终的结局是:在创业的第6年,周娟决定把56网卖给了人人网。而且,从萌生想法到具体行动,前后不过两三个月的时间。
卖掉公司在中国很容易被贴上“失败”甚至“可耻”的标签,不仅创业者本人无法认同,亦不能被公众所理解和接受。
“办企业如同养儿女”,这是创业者头上摘不掉的紧箍咒,卖儿卖女自然会遭人唾弃。
这种畸形而单一的价值观导致IPO的敲钟仪式成为无数创业者梦想中的毕业典礼,创业成功的标准也变得如此精确而量化。
这个畸形的标准恐怕将被打破。今年上半年中国部分企业海外上市遇阻,不仅大范围辐射到其他创业者,对资本高度敏感的投资人也提高了警惕。相反,并购市场的需求正猛。据清科集团披露,2011年上半年中国市场共计完成469起并购交易,同比增长61.2%。
其中国内并购案例有389起,涉及金额102.37亿美元,并购案例数量达到2008年金融危机以来的最高值。
就连投资人也赞同,中国将迎来一股前所未有的并购浪潮。
这对于创业者来说,未尝不是好事。
有投资人总结,企业成功的路径有两条,一是卖掉,二是IPO。实际上IPO也是卖掉,只是卖给了公众,也就是广大股民。包凡认为,“卖跟不卖公司,这个问题从最初的原则性问题,进而退化到一个战略性问题,最后演化成一个财务性的问题,这是市场成熟的一个过程。”
周娟也说:“IPO肯定是最好的,但是对公司来说,我们永远都会选择一个对公司最有利的发展方向,把这个公司的价值最大化。”
一句话,卖掉公司并不可耻。“企业的使命就是活下来给股东赚钱,这才是最重要的”。
●红杉资本在中美两国的视频投资案例均未能上市成功,最终都是以创始人把公司卖掉的方式实现了退出。当然,Youtube的出售价格也足以让投资人获利不菲。而56网一案中,红杉亦得又全身而退。
●周娟是丁磊“钦定”的程序员。1994年,周娟考上中国科技大学,毕业一年后进入网易。一次闲聊中,丁磊得知她是中科大计算机专业毕业的,就说,“你应该写程序啊。”就这样,周娟成了网易历史上第一位女程序员,而且很短的时间内,她被破格提拔负责一个UI设计团队。
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