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经济学家托马斯•皮凯蒂(Thomas Piketty，见上图)所著的《21世纪的资本》(Capital in the Twenty-first Century)，被誉为2010年代最具影响力的著作之一。该书的命题，即富裕国家的财富不平等已重返100年前达到的水平，已在学术界和政策制定者当中引发激烈辩论。尽管评论人士对其研究结果的影响看法不一，但即便是批评者也对支撑该书结论的数据工作表示了赞赏。
不过，英国《金融时报》的一项调查发现，皮凯蒂教授的工作存在种种数据问题和错误，包括：他的电子表格中有一些没有解释的条目；对数据源精挑细选；以及誊写错误。合起来看，这些问题削弱了他的结论，即财富不平等在美国和欧洲都呈上升趋势。英国《金融时报》之所以能够复制皮凯蒂教授的研究结果，完全是因为他在网上发表了所有数据源和电子表格。在经济学领域，开放数据是一种值得欢迎的做法，皮凯蒂教授在这方面应当得到肯定。《21世纪的资本》呼吁出台重要的政策变化，包括开征一种国际财富税。皮凯蒂教授赖以得出结论的数据接受公开监督是极其必要的。
英国《金融时报》所发现的皮凯蒂教授的数据问题，削弱了他的命题，即资本主义具有一种让财富越来越集中在富人手里的天然趋势。
财富分配数据是出了名的不可靠，因此人们必须带着怀疑的眼光看待与100多年前的任何比较。即使皮凯蒂教授的数据无懈可击（他本人也承认这是不可能的），当今的财富不平等程度也仍将远低于20世纪初叶。现代美国和欧洲绝非《唐顿庄园》(Downton Abbey)。
这本畅销书的其他结论也难以令人信服。英国《金融时报》已找到依据质疑如下发现：欧洲富人所持的财富自1980年以来有所增加。若没有这个发现，就得不出“资本主义导致不平等不断加剧”的铁律。
财富不平等在经济增长疲弱时期很可能加剧的理论主张也是可疑的。正如劳伦斯•萨默斯(Lawrence Summers)教授所提出的，关于未来几十年的可能资本回报，以及它会否被再投资以提供“食租者收入”(rentier income)，都存在一些深层次的问题。
即使财富不平等上升，也有必要弄清楚这种上升的原因。源自创业技能的财富和源自遗产的财富是截然不同的。一个日趋老龄化的社会也会出现财富集中度上升的自然倾向，因为人们需要对私人养老金加大投入，准备迎接漫长的退休生涯。这并不是说现代世界不存在少数人财富抑制多数人机会的情况。但是，人们应当探求具体原因，而不是简单地假设资本主义存在一个核心矛盾。
在伦敦，不断攀升的房价正在有房者和无房者之间制造差距。在政界人士求助于征税政策之前，应当首先解决阻碍住房建设的规划限制。在英国和其他地方，异乎寻常的财富可能是源自垄断利润。开明的ZF应该鼓励竞争、消除准入门槛，让不公平的“租金”消失。这并不排除政策制定者未来需要解决极端贫富差距的可能性。但在你动用生硬的手段之前，需要掌握有关财富分配的正确信息。皮凯蒂教授的书收集了大量统计数据，但并未提供有权威的答案。
皮凯蒂回应FT：数据问题不影响结论 英国《金融时报》 瓦妮莎•霍德尔 报道
针对英国《金融时报》批评《21世纪的资本》(Capital in the 21st Century)存在数据缺陷，法国经济学家托马斯•皮凯蒂(Thomas Piketty)为自己的书进行了辩护。这是一本论述财富不平等问题的畅销书。
就在全球主流的经济学家们就英国《金融时报》的指出的数据缺陷展开辩论之时，皮凯蒂表示，《金融时报》对财富集中于最富有人群的现象存在上升势头的质疑，是“荒谬的”。
《21世纪的资本》全书共577页，该书全面分析了两个世纪以来财富和收入的变化，结论是：“资本主义的核心矛盾”是财富越来越向富人集中的趋势。
《金融时报》上周报道，皮凯蒂教授用以支持书中观点的表格存在抄写错误和公式误用的问题。《金融时报》还表示，书中的部分数据似乎是经过精心挑选，或者是在缺乏原始数据的情况下虚构的。
该报道得出结论，“从皮凯蒂教授的原始数据中几乎找不到证据支持他的论点，即最富有的少数人在社会总财富中占有的越来越多”。
在发表以上结论之前，英国《金融时报》曾联系过皮凯蒂教授以征求他的意见。当时皮凯蒂教授表示：“我毫不怀疑我的历史数据存在改进的空间，而将来也将会有进一步改善。”不过他补充说，“如果数据改善会对有关财富分配长期演化的实质性结论产生重大影响”，他将会“非常震惊”。
在英国《金融时报》报道了自身的发现结果之后，皮凯蒂教授表示，目前能收集到的关于财富的数据“不够完美”，不过他坚称人们普遍承认他的核心论点是正确的。
他告诉法新社(AFP)：“英国《金融时报》的不诚实之处在于，该报暗示这个问题会改变我所得出的结论，事实上它什么也改变不了。近期更多依据不同数据来源的研究全都支持我的结论。”
英国《金融时报》的批评引发了激烈争论，该书的支持者和反对者争相评估数据缺陷对皮凯蒂论点——财富不均现象正重返一战前水平——的影响。
普林斯顿大学(Princeton University)诺贝尔奖得主保罗·克鲁格曼(Paul Krugman)称，皮凯蒂的著作可能是近十年来最重要的经济学著作，他表示，作者有必要详细回答英国《金融时报》提出的问题。不过，对于英国《金融时报》认为财富向最富人集中的现象在过去50年“并无明显上升趋势”，克鲁格曼不以为然，他认为这恰好证明英国《金融时报》本身“错了”。
他在《纽约时报》(New York Times)上的文章中写道：“这些无一能免除皮凯蒂回应每一个问题的义务。但认为关于财富不平等加剧的观点被整个推翻的人，也基本肯定是要失望了。”
还有些专家表示，英国《金融时报》所揭示的问题凸显出他们对皮凯蒂教授这部著作的关注。哈佛大学(Harvard University)经济学教授、美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)名誉局长马丁•费尔德斯坦(Martin Feldstein)表示，皮凯蒂“关于各国不平等现象都不可避免地加剧的主张，所依据的是市场经济中财富累积的一个错误理论”。
费尔德斯坦教授认为，皮凯蒂的分析夸大了财富集中现象，因为他未将个人为退休安排的财富，包括社保和医疗福利，以及雇主提供的养老金计算在内。
他也不同意皮凯蒂教授对美国收入不平等增加程度的估计，表示这一估计是“基于对美国所得税数据的错误理解。”
费尔德斯坦教授认为，这位法国学者不了解1980年以来美国的税制改革对所得税申报额的影响。
他还批评皮凯蒂的分析遗漏了ZF转移支付项目，如社保、食品救济等，他称这些“构成了中低收入家庭个人收入中的很大一部分，而且这个比例还在上升。”
译者/何黎
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