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雷达卡
两位经济学家对当前经济形势持不同看法。这并不是特别令人吃惊的事；你可以在此处插入自己独创的笑话。令人耳目一新的是，专家们决定玩点儿真格的：他们打了个赌，而不是单纯放空炮。这简直是太棒了！更多的公共知识分子应当效仿他们。
乔纳森•波特斯(Jonathan Portes)是英国智库机构国家经济社会研究院(National Institute for Economic and Social Research, NIESR)的院长。安德鲁•里利可(Andrew Lilico)则是咨询公司Europe Economics的负责人。波特斯认为，英国经济具备足够规模的闲置产能，即便经济增长提速，通货膨胀也仍将维持较为温和的水平。里利可则持相反观点。两人打赌的赌注是1000英镑——这自然是经过通胀调整之后的金额。两人打赌的内容（大致）是，一旦英国的经济增速突破2%，通货膨胀率将在18个月之内超过5%。目前英国的经济增长确已提速，因此这场赌局现已正式开始，时间正在迅速流逝。到2015年10月，我们就将知道获胜者是谁了。
关于这类赌博是否应当得到鼓励，存在持续多时的争议。乔治梅森大学(George Mason University)的经济学教授亚历克斯•塔巴罗克(Alex Tabarrok)对此举双手赞成。此前统计新闻记者纳特•西尔弗(Nate Silver)就2012年美国总统选举的结果公开打赌，并计划把所有打赌收益捐献给慈善组织。塔巴罗克写道：“打赌相当于是对吹牛征税”。《纽约时报》(New York Times)公共事务编辑玛格丽塔•沙利文(Margaret Sullivan)不赞同打赌的做法。西尔弗当时是《纽约时报》的撰稿人。沙利文声称，记者公开打赌保证自己的观点具有充分依据，这种做法是“不合适”的。
那么谁是正确的呢？沙利文反对西尔弗打赌的主要论点是，这种做法导致了一种利益冲突的“表象”。虽然只是间接性的，但西尔弗将从民主党获胜中受益，只要他逃避向慈善事业捐款的话。突然之间，西尔弗的立场变得不再是公正无私的了。对于反对公开打赌的观点来说，这种立论的基础颇为浅薄。
此外反方论点也很强大。那些打赌的专家们看起来或许有些俗气，但至少他们愿意为错误付出代价。一个更加微妙的好处是，打赌有助于鼓励明确具体、能被量化的预测。
这一点非常重要，因为有太多的预测既模糊不清，又毫无意义。一位专家可以就未来将会发生什么吹得天花乱坠，但没有人会真的在意。如果预测碰巧成为了现实，这位专家就能回顾自己之前的言论，宣称自己成功地预测了金融危机，柏林墙的倒塌或者诸如此类的事件。更重要的是，很多预测都非常模糊——特别是在时机方面——以至于不可能被证伪。
打赌有助于纠正以上两个问题。一项预测如果具体到足以作为打赌的依据，那么它也足够精确，使人们可以判断这项预测究竟是成真了，抑或是失败了。而且对于任何赌博来说，至少会有一个人有动机来跟踪记录所发生的事情。
经济学领域最著名的赌局发生在保罗•埃利希(Paul Ehrlich)和朱利安•西蒙(Julian Simon)之间。前者是是生态学家、末世预言者以及1968年超级畅销书《人口爆炸》(The Population Bomb)的作者。后者是一位经济学家，出名主要是因为他说服了埃利希跟自己打赌。埃利希认为，人口过多将导致灾难和大范围的物资紧缺。数十亿人可能死亡，发达国家或发生分裂，印度则将无药可救。西蒙则认为，人们能够找到稀缺资源的替代品，万事安好。
但打赌需要围绕某种更加具体的东西展开。两人打赌的内容是，1980至1990年之间，受资源短缺的持续影响，五种金属的价格将出现上涨。但事实与此完全相反，金属价格大幅下跌。埃利希输掉了赌局。在某些方面，这个故事凸显出了打赌的价值。正是因为打赌的内容非常明确，我们现在知道，埃利希的观点是错误的的，而已于1998年去世的西蒙是正确的。
但埃利希和西蒙打赌的故事并不完全令人心服。此次打赌的内容是如此明确，这一事实意味着在西蒙获胜之后很久，围绕谁的观点才真正正确的争论仍然非常激烈。我从未遇见过任何环保主义者被西蒙的胜利说服，以至于开始认为技术能够拯救世界。而我遇到过很多保守主义者，他们似乎认为，因为保罗•埃利希对二十世纪八十年代的金属价格预测错误，所有环保主义者关于任何事物的观点都存在问题。
历史学家保罗•萨宾(Paul Sabin)曾就埃利希和西蒙打赌一事写了一本书。他指出，这一事件引发的争议比其所带来的启示更多。据他描述，埃利希面对自己的失败表现得很没风度，他给西蒙寄了一张没有附带面函(cover note)的支票。但埃利希对自己的观点似乎并不后悔。他在近期接受美国全国公共广播电台(NPR)的《金钱星球》(Planet Money)栏目采访时提到了已经去世的西蒙，并表示：“很难犯下比这更大的错误……他对任何重要的事物都一无所知。”
这种固执己见的脾性令人气馁，但却并不出人意料。或许这场赌局促使打赌双方掉进了顽固的派系意识，并鼓励人们用一种简单化的视角来看待复杂事物。
但总的来说，这个世界需要专家之间打更多的赌。另一种情景令人无法忍受：世界上充斥着各种自信满满的预测，但没有人愿意费神去检验这些预测。打赌之人必须深思熟虑，做出确切的预测，否则他的钱包将尝到苦果。我们在张嘴发言之前都应该先问问自己：我愿意为此打赌吗？
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