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也许是一个巧合，也许是某种预示，现代经济学和现代心理学事实上都产生于同一个思想：即人类可以计量自己的感觉。在经济学中，这一想法是斯坦利•杰文斯在“边际效用学说”中提出的。在心理学中，这一想法则是由威廉•冯特开创“实验心理学”实现的。这两件事都发生在19世纪70年代。在其后100多年的历程中，从同一起点出发的经济学和心理学虽然都创造了各自的辉煌，但却走了两条截然不同的道路。今天，我们也许能够期待——在经历了长时期的陌路独行后，它们将再度汇合。——叶航
心理学是研究人类心理活动的发生发展规律的学科其研究成果可以帮助我们了解自身心理活动的规律理解周围人的行为特点帮助我们更好地适应多变的环境而经济学是通过市场机制研究资源配置问题的学科可以帮助我们了解经济运行规律有助于人们进行理性的选择与决策由于基本假设及研究方法等方面存在的差异心理学与经济学对同一问题的看法往往存在根本的不同以决策为例传统经济学认为人类的决策是受外界物质动机驱动的是完全理性的是以追求自我利益最大化为目的的决策者在进行决策时需要对所有可以得到的信息进行分析针对众多的选择做出一个具有一定前瞻性的最优决策然而心理学尤其是认知心理学则认为决策行为是由内在驱力引发的人类的理性是有限的决策者个体是一个复杂的系统这个系统可以有意识地理性地识别并解释一部分的信息同时由于感知觉和思维加工能力的缺陷个体的决策也受到一些难以被意识觉察的因素如个体的偏好产生的系统影响。
虽然传统经济学与心理学有时显得格格不入但这两门学科在近年来出现了越来越多的交叉与渗透。经济学在对经济行为提出普遍解释的理论与模型的同时考虑到了个体差异的存在和影响心理学家也开始用实证的心理学方法探讨经济学金融学等现象尤其是2002 年瑞典皇家科学院决定将诺贝尔经济学奖项颁给美国普林斯顿大学的Daniel Kahneman 和美国乔治梅森大学的Vernon L. Smith 标志着这一交叉与渗透的趋势受到人们的认可与接受。
行为经济学是在心理学的基础上研究经济行为和经济现象的学科，是经济学的新兴分支学科。可以说，它是心理学和经济学智慧的碰撞。这门学科之所以兴起，是因为它有力地解释了过去经济学无法解释的一些现象。
Kahneman 是因为把心理学研究和经济学研究结合在一起特别是其在不确定状况下的决策制定等方面的研究而得奖Smith 是因为通过实验室实验进行经济方面的经验性分析特别是对各种市场机制的研究而得奖这两位获奖者都是利用心理学和经验科学的方法对传统的经济学研究提出了大胆创新修改了传统的经济学假设开创了行为经济学和实验经济学等经济研究新领域Kahneman 早就发现了人们决策的不确定性即人类的决定常常与根据标准的经济理论做出的预测大相径庭他与已故的Amos Tversky 共同提出了期望理论prospect theory 该理论是行为经济学的重要基础能更好地说明人的经济行为他们通过实验对比发现大多数投资者并非是标准金融投资者而是行为投资者他们的行为不总是理性的也并不总是回避风险的投资者在投资账面值损失时更加厌恶风险而在投资账面值盈利时随着收益的增加其满足程度的速度减缓Kahneman的其他行为经济理论还解释了其他经济行为如为何人们省几个美元宁愿开几十公里车去买便宜货而不愿就近购买较贵的商品虽然这样他们会节省一些汽油费等Smith 则奠定了实验经济学的基础他将经济分析引入实验室发展了一系列的经济学实验方法并为通过实验进行可靠的经济学研究确定了标准早在20 世纪60 年代Smith 就发展了经济学领域的风洞实验提倡在实施经济政策前可以先在实验室里进行模拟运作例如在决定是否放开电力市场是否对公共部门实施私有化等问题上进行实验等瑞典皇家科学院说由于社会经济行为十分复杂仅凭传统经济理论很难评估它们的效果因此这种实验方法很有用他的选择性市场机制实验表明一个运作良好的市场不一定要有大量买主和卖主一个拍卖者的预期收入依赖于他选择的拍卖方式等他的许多实验被奉为经验经济学的典范。
在国内也有很多这样的交叉研究，比如浙江大学跨学科社会科学研究中心（ICSS）、中南大学商学院饶育蕾教授的研究小组等。
事实上，经济学中的效用以及效用的计量从本质上讲是一个心理学问题，心理学在其发展过程中已经积累了解决这一难题的较为成熟的理论和技术。现在的问题是，经济学家必须抛弃“惟我独尊”的狭隘态度，虚心向心理学求教。另一方面，心理学家也应该更多地关注经济学，为经济学的发展提供支持。当然，最终解决这一难题需要两个学科的相互合作与交叉融合。为了达到这一目的，首先要打破学科隔阂，在相关概念及范畴上建立起必要的联系与共识。
就研究方法而言，行为经济学借鉴行为心理学研究方法，注重实验研究，经常使用仿真实验。同时，也与其它经济学、金融学研究一样使用一些经济类学科研究常用的软件包，如SAS、stata等等。
注：本文主要参考了光华管理学院王辉2003年发表在《心理科学进展》第3期上的文章——“心理学与经济学的交叉与渗透”。
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