美国大学的教师分为两种,即终身教职(tenure)和非终身教职(non-tenure),其中又可细分为兼职讲师、讲师、访问教授、实践教授、助理教授、副教授、终身教授等。
在美国许多大学,副教授和正教授都属于终身教授。终身教授制度是美国高等教育独具特色的一点,也是其教育制度的一个重要组成部分。所谓终身教授制,就是一经聘任后,只要不违反法律和职业操守,聘期就自动延续到退休(退休没有强制的年龄限制,且完全自愿),不受学校各种阶段性教学、科研工作量的考核,而且没有被解聘的压力,同时他们还享受学校颁发的终身教授津贴。这是美国确保学术自由的一个重要制度保障。
一些年轻有为、有重大独创研究成果的青年学者,30岁左右就能被聘为终身教授。“虽然这个晋升过程所需的时间因人而异,不过一名助理教授通常需要6年时间来证明自己是一名出色的教师、研究者和同事,这样他们才能获得晋升为终身副教授。”
此外,美国的大学还会优中择优,聘请极少数终身教授为“大学教授”(或译为“校级教授”)。在美国现有的高等教育制度下,“大学教授”是一所大学所能够给予一个教授的,名誉最高、待遇最优的头衔。“
大学教授”的获得者不但学术上已经在全国或国际上极具威望,涉及的领域既深又广,有资格在一个以上的系开课,教学成绩公认卓越,而且还要对其所服务的大学、所从事的专业领域,以及所在的社区作出过突出贡献。
美国全国共有3000多所大大小小、公立或私立的正规大学。关于职称晋升并没有一套通行全国的绝对规则。
尽管如此,作为教学质量与学术水平的重要保障,知名大学的职称评定标准和程序都非常严格、公正,从而使正副教授的门槛和水准保持得很高,进而使美国大学的学术质量领先世界。
对于一个美国的博士毕业生来说,未来想要获得终身教职,首先必须要通过层层筛选,受聘成为终身教职轨(Tenure Track)的助理教授。而美国助理教授又分为终身教职轨和合同制。通常来说,受聘终身教职轨的助理教授必须拥有名校的博士学位。
晋升“终身教职”的第一道关卡便是5至8年的“魔鬼试用期”。在试用期的最后一年,助理教授将要经受最终评议的终极考验。
一旦通过最终评议,晋升为副教授(终身教职),便可谓端上了“24K金饭碗”,除获得高额年薪、自由学术保障外,很多人还将获得担任其他学校客座或访问教授、企业咨询顾问、学术期刊编辑等工作机会,一举成为公众眼中的“人上人”。
晋升成功只是始点。副教授们不但要为学校承担授课、学术服务等工作,更要在学术领域投入极大精力以期获得重大成果,同时还要为终身教授、讲席教授而奋斗。
同时,作为一个已经取得一定成就的副教授也不会因为自己获得了“铁饭碗”而懒散下来。
首先,拿到终身教职的教授已经尝到了做科学研究的快感和成就感,这犹如已经驶上高速公路的跑车,是很难停下来的。
其次,经过助理教授阶段的几年历练,其中有的人会开始思考一些顶尖科学研究问题。
另外,值得注意的是,为了保证大学人才流动比较理性,美国高校聘请教师有一条不成文但普遍应用的规定,即为避免在学术上近亲繁殖或从年限上论资排辈,各大学一般不招聘刚从本校毕业的学生。
《 国际金融报 》( 2015年03月16日 第 20 版