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当病人需要输血，而血库中又没有血型相符的血怎么办？科学家们为此努力了好多年，但一直没能找到一个经济的解决方案。现在，加拿大不列颠哥伦比亚大学利用基因工程制造的一种经过5代进化的突变酶，有望解决这个问题。这种酶可以剪去A型血和B型血中的糖，或者说抗原，使它们更像万能的O型血，从而可以输给任意血型的病人。
输血在许多医疗过程中非常重要，但红血细胞中抗原的存在，意味着在输血之前必须验血，以避免不良甚至是致命的反应。利用酶分别去除A抗原和B抗原的终端N-乙酰半乳糖胺，就可得到万能的O型血，但之前这种方法的效率并不高。
论文主要作者、不列颠哥伦比亚大学化学系博士后研究员大卫·克万说：“我们制造了一种突变酶，能够非常有效地切掉A型血和B型血中的糖，并且对于去除亲本酶需要与之抗争的亚型A抗原更加熟练。”
这项研究成果发表在《美国化学学会杂志》上。据物理学家组织网近日报道，研究人员从属于肺炎链球菌SP3-BS71(Sp3GH98)的98糖苷水解酶家族入手，利用一种名为定向进化的新技术，让编码这种酶的基因发生突变，并选出在切割抗原方面更加有效的变种。经过短短的5代进化，所获酶的有效性提高了170倍。
不列颠哥伦比亚大学血液研究中心副教授加亚钱德安·吉扎克达苏和他的同事利用这种酶，去除了A型血和B型血中的大部分抗原。不过，在应用于临床之前，还需要让它去掉所有的抗原才行，因为免疫系统对血型极其敏感，即便残留少量的抗原，也可能触发免疫应答。
“这并不是个新概念，但一直以来我们需要非常多的酶才能奏效，因此不太实用。”不列颠哥伦比亚大学化学系教授史蒂夫·威瑟斯说，“但现在，我们有信心让这一领域的研究向前迈进一大步。”
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