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经济学家用边际变动(marginal change)这个术语,来描述对现有行动计划的微小增量调整。“边际”指的是“边缘”,因此,边际变动指的是围绕你所做的事情的边缘的调整。理性人通常通过比较边际利益(marginal benefit)与边际成本(marginal cost)来做出决策。
举个例子:假设一有200个座位的飞机横越美国飞行一次,航空公司的成本是10万元。在这种情况下,每个座位的平均成本是10万元/200=500元,于是我们可以说,航空公司的票价绝对不应低于500元。这正确吗? 实际上,航空公司可以考虑边际量增加利润。设想一架飞机即将起飞时仍有10个空位,而在登机口等退票的乘客愿意支付300元买一张票。航空公司应该把票卖给他吗?可以。如果飞机有空位,多增加一位乘客的成本是微乎其微的。虽然每位乘客飞行的平均成本是500元,但边际成本仅仅是这位额外的乘客将免费消费的一包花生米和一罐饮料的成本而已。只要等退票的乘客所愿意支付的钱大于边际成本,卖他机票就是有利可图的。
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