政治经济学里对使用价值没有做太多的定义。如果能够对其进行进一步的定义,或许可以更深入的对使用价值进行讨论。我对使用价值的定义:某种商品消费后可以用来创造新的产品,以达到原有资本增殖目的,或者防止原有的社会生产力(包括物质资本和人力资本)因自然原因和其他原因而遭到破坏,以达到原有资本的保值目的;使用价值就是这种商品在其被消费后所获得的对资本的保值量和资本增殖量的和。一般人们讨论的使用价值是商品的平均使用价值,指对所有被消费的这种商品的使用价值的统计平均值。
商品的使用价值是由上述两部分(即资本保值的量和资本增殖的量)组成的,两部分的构成比例由供求关系决定。
当商品供过于求时,在商品的使用价值构成部分中,对资本的增殖的贡献部分就凸显增大出来;当商品供不应求时,商品的使用价值的构成部分中,对资本的保值的贡献部分就凸显增大出来。比如说粮食,当粮食短缺,人们面临着饥荒的时候,粮食的使用价值中的使人们免被饿死的部分就凸显增大出来,此时粮食的使用价值增大了很多;再比如石油,作为工业的粮食,当石油短缺时,工业生产就面临着断奶而趋于崩溃的边缘,这时候石油的使用价值中的保值工业生产能力部分的作用就凸显出来,而原本石油在供需平衡时只是用来当能源或化工原料使用。像人类如果不在饿肚子的时候是不会知道粮食的重要性一样,人类只有在石油短缺的时候才认识到石油像粮食那样的重要性。