事情何以如此呢?经济增长率为什么会像它们在西方即各发达国家那样极端动荡呢?为什么失业问题会在许多国家成为一个十分重大的问题?为什么尽管目前物价上涨这么慢,但通货膨胀的阴影却仍然在人们心头挥之不去?在当今世界上,为什么无论是收入的分配还是财富的分配都已变得这么不均等?
本书力图揭示以往人们是如何并因何容许上述这些情况得以发生的,同时,为使同样的趋势不再成为事实,人们过去本来应当怎么做?将来需要怎么做?对这些问题,本书也提出了自己的见解。本书的注意力不是集中在一些事件上面,而是集中在一些观念上面。其目的主要不在于记载并叙述实际发生的经济事件,而在于从人们据以作出种种判断的那些变幻不定的信仰和概念框架着眼,描述和分析经济学观念本身的事情。
本书随后各章讲述的是一种经济观念史,但却是在一种批判的眼光观照下的经济观念史。
转眼到了二十世纪,经济学无疑占据科学智力的支配地位,学术地位与研究领域不断上升,所谓经济学帝国主义的议论也由此诞生,但是也可以看出眼下经济学极一时之盛。随着经济学地位的上升,对经济学家的刻薄也见诸报章,比如“五个经济学家有六种观点,其中有两个是凯恩斯的。”虽是玩笑,却说出了经济学观念上的芜杂。在二十世纪,经济学最为明显的两次变革分别是由凯恩斯与弗里德曼在不同的方向上展开的,他们最大的成就主要是表现在他们的成就除了在学术领域得到承认之外,他们的观点极为广泛的地影响了公共政策。凯恩斯师承马歇尔,却最终叛离古典经济学,催生了宏观经济学。或许是信奉“长期来看,我们全都会死。”的理念,凯恩斯关注最多还是在于如何解决在他的年代最为重大的大萧条以及经济混乱问题,所以, 《凯恩斯革命》作者评价凯恩斯“特别务实,关注的几乎都是政策问题”。近四分之一世纪以来,由于凯恩斯主义被认为应该伟美国的通货膨胀以及大****模式出现负责被人诟病。在60年代弗里德曼发表《美国货币史》时候就指出如果****减少干预的话,大萧条或许可以幸免,随后三十年来货币主义的观念逐渐成为政策主流。弗里德曼认为凯恩斯理论根本性的影响在于鼓励政治家们去做他们喜爱做的事:花钱但不增加税收,因此促成了七十年代的通货膨胀。约翰.米尔斯虽然不完全认同凯恩斯的理念,但是他指出并非因为凯恩斯没有远见才导致七十年代的经济滑坡,恰恰是因为没有像凯恩斯之后缺乏像他那样的继任者才出现了诸多经济问题。对于最近颇为占据优势的货币主义,约翰.米尔斯则批判货币主义起家的简明真理“货币供应与岁货币供应之后不久出现的通货膨胀说破之间有一种严格的相互联系”已经大打折扣,各国****也在逐渐放弃那些实行得过了头的货币主义政策。
约翰.米尔斯认为经济学最大的问题在于没有就如何统筹兼顾地实现为大多数人所明显期望实现的经济政策目标形成普遍而有启发性的理论,在最为重大的经济问题上个,经济学家却一直没有达成一致见地,比如经济增长率为什么会像它们在西方即各发达国家那样极端动荡呢?为什么失业问题会在许多国家成为一个十分重大的问题?为什么尽管目前物价上涨这么慢,但通货膨胀的阴影却仍然在人们心头挥之不去?在当今世界上,为什么无论是收入的分配还是财富的分配都已变得这么不均等?在他看来,左派经济学家和右派经济学家的区别只存在于对如何分割蛋糕的方式不同而已。总之,一句话,他认为经济学走了不少弯路,原本经济学可以取得更大的成就,所以他的书的开篇就是“经济学是本书认为需要队之予以严肃指责的一门学科”。但是我们应该注意的是,作为一门社会科学,经济学不能提供同统一的答案并非不可原谅之罪,参差多态也许更切合学科的本源。约翰.米尔斯在批判的同时,建树并不多,并且很多材料都并非第一手,这点大概是也是本书呼声不高的原因。最重要的是,他可能忘记了,经济学只是一门学科,而不是救世主。